羌族是我国民族大家庭中历史非常悠久的民族。羌语分南北两大方言，北部方言内部差异不大，南部方言土语纷繁，其语音几乎隔村而异。本书分绪论、语音、语法、词汇、方言和文字几部分，对羌语曲谷话作了全面深入的研究。

明清两代中央政府设有联络、接待外国及中国少数民族往来信使的专门机构，这一机构出于日常翻译参考和培养生员的需要，编写过一批汉语和外国语或少数民族语对译的辞典，后世统称为“华夷译语”。成书于乾隆十五年的《西番译语》为其中之一。它展示了近300年前四川省西北地区的少数民族语言面貌，提供了数百则常用词语，是藏缅语族历史、文化、语言研究一份珍贵的参考资料。