《黄金草原》用纪传体形式写成，与中国各王朝断代史的体例颇为相似。从地域方面来说，《黄金草原》涉及到了从苏门答腊到中亚、欧洲和非洲的大部分地区，如中国、印度、波斯、阿拉伯半岛、巴比伦、神祗人地区、犹太人地区、阿比西尼亚、北非、拜占庭、法兰克人地区、西班牙等等；从内容上来说，涉及到了王统世系、民族分布、伊斯兰教、基督教、佛教和各种巫教，以及自然地理、人文地理、风土人情、文化、历法、工艺、文学、山川、河流、海洋、军事征服、名胜古迹等。我们可以说，马苏第的《黄金草原》就是一部中世纪的百科全书。此书代表着阿拉伯和穆斯林历史编纂学的顶峰。所以马苏第被称为“穆斯林和阿拉伯的希罗多德”。

本书分为“发现《圣经》的隐义——古代罗马和埃及的诺斯底主义”、“东方的书 西方的书——高加索地区的书籍和文字”、“鲜为人知的‘正史’观——高加索地区的历史编纂法”、“跨越长城——亚美尼亚人在中国”四部分。各部分以海外古典文献为基础，着眼于西方基督教文化、南方伊斯兰文化和东方中国文化在亚洲西部的交汇，不仅讲题新颖、视野弘阔，而且研究方法上带有传统欧洲东方学的精细特征。

自十九世纪以来，西域考古研究领域出土了大量文献资料，特别是已经不再使用的丰富多彩的古典语言文字（即死文字），是我们了解当时东西方社会以及丝绸之路沿线各民族、文化、宗教等领域不为史料所记载的秘史的钥匙，也是复原丝绸之路昔日辉煌而兼容并蓄的古代文化不可或缺的重要实物资料。本论文集即收录了中外学术界著名学者对这些人类语言的“化石”的最新研究成果。

本书对东方和西方的有关“丝绸之路”的古代文献资料进行了细致的考证、研究，求得不同语种文献的相互印证，从而确认古代东西交流的史实。全书分上卷、下卷、附卷三部分，对于《穆天子传》、《西域图记》、《历史》、《地理志》等中外古籍均有详实的考证和独到的比较研究。研究表明，“丝绸之路”既是民族迁徙之路、军事征服之路、信仰传播之路、朝聘贡赐之路，也是富商大贾“周游经涉”之路，而不仅仅是商品流通之路。今天关注“丝绸之路”，主要是关注东西文化的交流，寻求东西文化交流的轨迹。
绪说
上卷
一 《穆天子传》所见东西交通路线
二 关于法显的入竺求法路线——兼说智猛和昙无竭的入竺行
三 宋云、惠生西使的若干问题——兼说那连提徐耶舍、闍那崛起和达摩笈多的来华路线
四 裴矩《西域图记》所见敦煌至西海的“三道”
五 两汉魏晋南北朝正史关于东西陆上交通路线的记载
下卷
六 希罗多德《历史》关于草原之路的记载
七 伊西多尔《帕提亚驛程志》译介
八 托勒密《地理志》所见丝绸之路的记载
九 汉文史籍有关罗马帝国的记载
十 “宋云行记”要注
参考文献
索引
后记

《察合台汗国史研究》是关于察合台汗国与元代西域的通史性与研究性著作，兼及13－14世纪我国新疆及其邻接之地的社会文明、东西交通与经济商业各个方面。