北堂是北京最大的天主教堂，于1693年建成，当年藏书为四堂之冠，西文善本达5000册以上，其中还包括非常珍贵的“摇篮本”。藏书内容涉及宗教、科学与文化等各方面。英国书史专家称北堂藏书 “早期欧洲印本图书之全，不仅在远东，而且在亚洲是无与伦比的……”。本书目著录图书4101种，5133册，有极高的文献和研究价值。

本书在是国内第一本既介绍英文书法的历史，又介绍各种西文字体书写方法的著作。该书图文并茂，非常精美，既讲述了西方书法字体的历史脉络，又教授了24种书体的书写方法，兼具美观性、知识性和实用性，让有多种需求的读者都有阅读欲望。
对那些有志于学习西方书法技艺的读者，这本书是一部不可多得的详尽指南。它描绘了西方书法技艺从上古到中世纪、到文艺复兴、到古登堡印刷术发明的时代再到当代的完整历史。它用插图和说明文字一步一步地讲解了每个字母的构造，如何正确地选择和持握书法用笔，如何把握字体的间架结构，以及如何将整幅书法作品完成得美轮美奂。它穿插了一些西方历史上著名字帖的图片资料，并为联系者提供了描摹的习题。
作者大卫·哈里斯先生是英国著名书画家，英国书法协会荣誉会员。本书英文原版在中国的西方书法爱好者群体中已有相当影响力。
本书的主要内容包括：
序言；
西方字体的发展；
字体谱系；
开始书写；
七大类字体的历史介绍与书写教程；
总表、书目等附录。