Pour être l'un des pianistes les plus doués de sa génération, Alexandre Tharaud est très sollicité quand il s'agit d'exaucer les voeux du public à la fin d'un concert. Au fil des ans et d'un agenda plein à craquer entre deux enregsitrements, le virtuose parisien s'est constitué un répertoire de « bis », ces pièces d'après-programme dont il a eu la riche idée de les rassembler et de les restituer toutes en studio. On se prend alors à imaginer qu'une telle initiative - et opportunité - serait venue à un Arthur Rubinstein ou Alfred Brendel, une Clara Haskil ou Sviatoslav Richter...
Ouvert par l'ascendant Prélude en si bémol mineur BWV 855 de Bach (dans l'arrangement transcrit par Siloti), le recueil autographe accorde une belle place aux jolies miniatures de grands compositeurs : la toute fine et délicate Troisième romance sans parole de Fauré ; le sautillant Sauvages de Rameau, tiré des Indes galantes ou la tendre Danse des ombres heureuses de Glück (Orphée et Eurydice) poursuivent en douceur avant l'arrivée du plus grave Prélude en ut dièse mineur op. 3 n°2 de Rachmaninov.
Tel un album de famille dont les photos rappelleraient de doux souvenirs et quelques moments moins heureux, le recueil personnel du pianiste se feuillette page après page, tournant autour de trois ou quatre minutes par morceau. Empreint d'humeurs variées entre le joyeux Jour de noces à Troldhaugen de Grieg (Six pièces lyriques) et la fameuse Valse triste de Sibelius qui occulte une oeuvre riche, Alexandre Tharaud dévoile les ressorts intimes de son piano et d'un univers contrasté.
Aux romantiques Tchaïkovski (Nocturne n°4), Mendelssohn (Romance sans paroles op. 67 n°2) et Chopin (Valse op. 64 n°1) succèdent les classiques et formels Couperin (Le Tic-toc choc), Scriabine (Prélude pour la main gauche op. 9) et Scarlatti (Sonate en ré mineur K 141). Après l'Adagietto de L'Arlésienne de Bizet arrangé de façon personnelle, l'ouvrage prend une tournure contemporaine avec les pièces de Cervantes (Adios a Cuba), Strasnoy (leTourbillon d'après Georges Delerue), Mompou (El Lago) et Taillefer (Valse lente). Une manière de rappeler que le pianiste primé aux Victoires de la musique classique pour Le Boeuf sur le toit possède un registre large et ouvert sur l'avenir de l'instrument. Et de plus, s'amuse encore à jouer une favorite comme la Gymnopédie n°3 d'Erik Satie avant de réarranger l'Andante du Concerto BWV 979 de Bach, dédié à Vivaldi.
