《存在巨链》是美国当代著名哲学家诺夫乔伊的一本重要著作。在这本书中，作者主要研究了“存在巨链”这一观念群的产生与发展过程，同时研究了这一观念群与它们赖以产生的充实性原则、连续性原则、充足理由原则等思维原则之间的联系。他认为其观念史比起哲学史来说，涉及的范围既特殊又宽泛。其特殊在于，观念史研究的是某些观念或观念群的发生与发展史，不涉及哲学家或哲学流派的发生与发展史，其宽泛在于，观念史的研究不限于哲学，而是涉及到文学、艺术、宗教、科学等各种领域。因此，诺夫乔伊在这本书中通过旁征博引，对存在之链观念群的产生和发展给予了清楚的梳理。他在书中，追溯了“完满”、“连续”和“渐变”的观念，从这些观念的柏拉图起源，到它们在17世纪的“存在巨链”观念中的体现，直到这一观念中启蒙运动和浪漫主义思想冲击下的衰落。关于所有生物在一个绝对结构中从最低级到最高级连接在一起的“链”的观念，由于进化论思想的兴起而被推翻。洛夫乔伊由此得出结论：任何关于绝对的、静止的宇宙的设想，都是不可理解的。

本書透過「地獄‧宗教‧國家統治」以及「法律‧社會‧人間秩序」兩大主題，具體呈現古代中國的國家統治與秩序原理。
「地獄」，不僅僅用來指一個空間或場域，同時也是一個神判或者冥判的概念。亦即凡是所有來自超越世俗的制裁力量，並且具有約束或者法律上的審判意義者，均屬之。「法律」，包含「國家法」與「民間法」。從「國家法」進而討論透過國家律法所建構的人間秩序；從「民間法」進而研究其與國家統治的關係。
「人間」是刻意相對於「地獄」，「人間秩序」在語意上等同於「社會秩序」，以顯示其有別於「地獄秩序」。
不論是「地獄」或「法律」，都是用以維護「人間秩序」的重要工具，地獄與宗教可以連結到國家統治；而法律與社會則可以連結到人間秩序。前者涉及到「道德與懲罰」；後者涉及到「國家與社會」。
-----------------------------------------------------------------
上篇：地獄．宗教．國家統治
第一章　「觀世音」救贖靈驗與司法救濟
第一節　問題的提出
第二節　六朝時期的「觀世音」信仰及其傳播
第三節　中古時期觀世音救贖的故事
第四節　觀世音救贖故事的法制意義
小結
第二章　《抱朴子》與道教冥判思想
第一節　問題的提出
第二節　漢魏之際道教冥判思想
第三節　《抱朴子》的創作動機
第四節　從韋伯天職觀看葛洪的「成仙」思想
第五節　葛洪冥判觀及其法律思想
小結
第三章　本土冥判故事的法制意義
第一節　問題的提出
第二節　本土幽冥世界的建構與發展
第三節　干寶《搜神記》的宗教傾向
第四節　《搜神記》冥判故事的法制意義
第五節　雷神信仰與神判小結
第四章　中古地獄審判故事的法制意義
第一節　問題的提出
第二節　魏晉南北朝的地獄審判
第三節　《冥報記》對於地獄審判的書寫
第四節　《廣異記》地獄審判的法制意義
小結
第五章　法律與教化：二十四孝故事所見家內秩序與國家統治
第一節　問題的提出
第二節　唐宋之際二十四孝故事的文本
第三節　「二十四孝」故事中的家內秩序
第四節　孝道實踐與國家統治
第五節　佛教、地獄審判與「二十四孝故事」
小結
下篇：法律‧社會‧人間秩序
第六章　君臣之際：「欺君罔上」的法律意義
第一節　問題的提出
第二節　「上書奏事」的行為界定
第三節　上書奏事的法律規範
第四節　上書奏事與「欺君罔上」
第五節　君臣禮儀與「無禮」國書事件
小結
第七章　中古時期的「家法」與「國法」──以《顏氏家訓》為中心
第一節　問題的提出
第二節　顏之推的終極關懷
第三節　〈觀我生賦〉的內在意涵
第四節　《顏氏家訓》的「家法」
第五節　「家法」、「國法」與「國家圖像」
小結
第八章　中古的專業法律人──以「檢法」官為例
第一節　問題的提出
第二節　唐中葉以前的法律專業人
第三節　「檢法」官的設置與發展
第四節　「檢法」官的任用與遷轉
第五節　「檢法」官的法律責任
小結
第九章　唐代的獄政與監獄管理
第一節　問題的提出
第二節　監獄的設置與獄官
第三節　監獄設備與獄政管理
第四節　監獄弊端與獄政檢查
小結
第十章　司法救濟與社會意義──「保辜」與唐代交通肇事的法律規範
第一節　問題的提出
第二節　「保辜」制度的沿革與法意
第三節　漢以後保辜制度的發展
第四節　唐律對於交通事故的法律規定
第五節　「康失芬行車傷人案」的司法審判程序
第六節　「保辜」的司法救濟與社會意義
小結