本书研究词汇化现象及其规律。词汇化指非词形式在发展过程中变为词的过程。除联绵词和音译词之外的双音词在历史上的产生主要是词汇化的结果。汉语双音词的词汇化主要有三条途径：从短语降格而来；从由语法性成分参与形成的句法结构发展出来；从本来不在同一句法层次上但在线性顺序上紧邻的两个成分所形成的跨层结构中脱胎出来。词汇化的发生要受到句法、语义和语用因素的制约。词汇化是一个连续渐进的过程，不同的形式可能具有不同的词汇化程度。

本书的两位作者全面考察了文献中介绍过的词汇化的各种概念，根据当代语法化的研究，她们提出了词汇化和语法化的一个全新的统一模型。她们的方法是用英语历史中的各种个案研究来说明的，包括现在分词、多项动词、副词、话语标记以及来自其他印欧语言中的一些例子。作为首次对词汇化研究各种方法的综述，本书对于研究历史语言学和语言演变的学生和学者来讲，其价值是无法估量的。