本书以一个具体概念在公元1-2世纪这个时段的复杂演变为主轴，由此引出马克安（Marcion c. 85 – c. 160）独特的思想贡献，而马克安的再发现或者说对马克安的这样一种新颖解读又深化了我们对早期西方思想史的理解，进而对西方学界普遍接受的一些观点提出质疑。作者以提问的方式引导我们重新思考经典的成书过程并进一步反思与此相关的一些正统观念得以确立的缘由。各章的叙述兼顾文本与思想史两方面的内容，作者以娴熟的笔法将细腻的文本分析与宏阔的思想史考察糅合在一起，让我们看到马克安这个人物及其思想在纵向的历史演进与横向的学派竞争论辩当中所扮演的多重角色

本书分为“发现《圣经》的隐义——古代罗马和埃及的诺斯底主义”、“东方的书 西方的书——高加索地区的书籍和文字”、“鲜为人知的‘正史’观——高加索地区的历史编纂法”、“跨越长城——亚美尼亚人在中国”四部分。各部分以海外古典文献为基础，着眼于西方基督教文化、南方伊斯兰文化和东方中国文化在亚洲西部的交汇，不仅讲题新颖、视野弘阔，而且研究方法上带有传统欧洲东方学的精细特征。