该书共收五篇论文，分别是：《先秦双音词研究》、《〈诗经〉中的复音“过渡词”》、《〈论衡〉复音词研究》、《〈世说新语〉复音词研究》、《变文复音词研究》。另有一篇汉语史专书研究方法论。书稿基础扎实，材料丰富，研究方法科学，观点多有创新，是学术界不可多得的汉语史专书复音词研究专著。

本书拟专论“变音”。各语言都有变音。我们希望基于汉语变音材料的考察来说明“音义之间和它们各自的历史之间”的“基本关系”。从语言类型的角度出发，作为单音节语言类型代表的汉语，较之于多音节语言类型的印欧语，可为音义关系的考察提供更为特殊的参照。这是因为：印欧系语言是多音节语，音节仅是一级纯语音的单位、与意义无强制性关联，音节的意义关联对音变的作用无从讨论；而汉语是单音节语，音节是一级非纯语音单位、与意义有强制性关联，音节的意义关联影响音变的证据则十分丰富。特别是，体现汉语音节音义关联的“变音”材料，不仅有助于说明音义之问的关系问题，而且有助于说明音义各自历史之间的关系问题。
全书以音节的音义关联以及由此出发的音系的音义关联为视角，通过汉语特别是豫北方言变音材料的分类型、分层次、分阶段、分方向的研究，旨在考察汉语跨层次音变的特色，探讨音义关联的机制，特别是音系与词汇、语法、语用不同层面结构关联的机制，构建变音理论。“分类型”，指将变音分为“一分为二”和“合二为一”两大类别；“分层次”，指将“变音”分别从语音、词汇、语法、语用等不同层面进行考察；“分阶段”，指将变音发展史分为从本到变、从变到本两阶段；“分方向”，指兼顾变音与各层面作用、反作用的互动关系。

《汉字学新论》之“新”，主要在于区分了汉字学的“三个平面”，从汉字的“形体、结构、职能”三个维度建立汉字学系统，将汉字学的各种具体问题放到相应的系统中分别讨论，从而避免不同质问题的纠缠不清。《汉字学新论》之“新”，还在于既有发展的眼光又具辩证的思维，既能看到不同时代、不同材料的各种不同现象，又能用统一的理论和方法把它们串联沟通，从而避免支离破碎和顾此失彼。例如对史前文字的论述和史后文字的论述、对形体来源的分析和形体结构的分析、对构形关系的描写和字用关系的描写、对汉字演变的本体阐释和文化阐释，等等，相互之间都是既有区别又有联系的整体。另外，笔者曾经提出汉字学应该建立一个分支学科，叫“汉字语用学”，受这种思想影响，《汉字学新论》特别重视汉字的语用职能，几乎在每个问题的论述中，都会有职能系统的独立分析，这也应该算是不同于常见汉字学书籍的一个特色吧。