在潘绥铭教授的主持下，中国人民大学性社会学研究所在2000年、2006年和2010年，三次对中国人的性生活与性关系进行了全国总人口的随机抽样调查。这本书就是三次调查的结果的汇总与分析。
本书深刻地揭示出，在21世纪的前10年里，中国人的性生活与性关系都发生了巨大的变化，其中有一些很出乎人们的意料。本书分为多个专题，不仅包括18～61岁中国人的性观念、性欲、性生活、性技巧等，也包括婚外情、一夜情、找“小姐”等各种非主流的性关系，还包括14～17岁少年的性状况，更包括了“多元性别”与同性恋等的情况。在每个专题里不仅发布了大量的统计数据，而且剖析了这些现象的形成原因，还从性文化的高度进行了深入阐述。

本书系中国社会科学院世界宗教研究所的学者主持的“国情调研”项目之一，该项目旨在通过对临夏州伊斯兰教各门宦作田野调查，收集门宦的相关资料，了解掌握门宦的发展状况，并以此为基础对门宦的历史及其未来进行思考。由于本课题涉及门宦的信众、宗教思想、祭仪、教团制度、宗教建筑、门宦之间的关系、门宦与社会的关系等方面内容，所以本书作者的调查对象及其采集内容比较复杂。作者在学理分析方面行笔老道，历史追溯上详略得体，问题设计上颇费心机，原始资料的收集也堪称丰富，尤其是对门宦制度的对策性探讨彰显了学者应有的批评精神和学术眼界。相比同类课题的水平，本书属于上乘，有较强的可读性和较高的学术价值。

1997年，潘绥铭教授深入珠江三角州的B镇、中南腹地某工业城市旁边的开发区和湘黔交界处的某个私人云集开采的小金矿，对这三地的地下“红灯区”进行社区调查，写出了《存在与荒谬―一中国地下“性产业”考察》一书。在接下来的1998年里，他又三次来到B镇和它所属的S区，以“入住式”的方式对这里的地下“红灯区”进行了总计46天的追踪考察。本书就是这三次社区调查的总结，也是《存在与荒谬》的续篇。
在本书里，潘教授仍然沿用《存在与荒谬》中的视角和技术路线，主要是研究“红灯区”的发展脉络，形成原因、运作机制以及与社会环境的关系等问题。同时，更注意尽量多地收集个案，更多地了解那些参入或者涉及“性产业”的形形色色的个人，用他们的人生经历来说明一些更加深入或者更加具体的问题。
在本书的后半部分，潘教授用访谈实录的形式记录了不同类型的41个“卖淫女”。“鸡头”及“老板”的个案。如果您对“虚的”不感兴趣，尽可以只看这41个个案，或许她（他）们的个人情况和人生经历比理论分析更能说明问题。