从1695年起，法国王权试图对免纳国家直接税的特权者开征普遍直接税，以缓解由于战争开支带来的财政压力，先后开征的普遍直接税有人头税、1／10税、1／50税和1／20税。
王权这一具有平等化倾向的税收政策遭遇的是一个以差异原则组织起来的等级－团体社会。这个社会充斥着各种个人和地方性的税收特权；这些特权被视为个人身份地位的外在标志，被视为传统的权利和自由的一部分。政府在与各种传统观念和特权集团的冲突和妥协中艰难地推行它的新税收政策。由于国王的权威和督办体制的效率，行政国家在普遍直接税、尤其是1／20税的征收方面，取得了一定的成效，在一定程度上打击了税收特权，但还没有撼动税收特权的根基：军役税免税权。由于各种主客观因素的制约，尤其是因王国财政体制与特权的共生关系，绝对主义王权还没有超越等级差异、实现完全的税收平等和行政合理化的可能和决心。而且新税收的实际效果也不能证明国家政策的合理性和有效性。
另一方面，王权也为它的新税收付出了沉重代价。它的政策在60年代陷入了合法性危机。法官们指责国王强制登记的做法违反法国的基本法；大臣和督办、以及不受传统法庭约束的税吏们的工作，被谴责为专制主义。法院贵族的抵制及其造成的舆论和思想效应使得绝对主义国家行为陷入了困境：王权必须为它的政策寻找新的合法性来源。旧制度在普遍直接税方面的平等化和中央集权化政策因为其根本政治制度的衰落而无法贯彻下去。
法官们在税收问题上以自由来抗强权政府，但这种自由和他们的权利观念是建立在不平等的社会制度上的。他们反对任何具有平等化意义的改革，这些“创新”不仅直接威胁他们的免税特权，更危害法国古老神圣的等级秩序。根本上说，他们是等级和特权制度的卫道士。
在启蒙时代，普遍直接税政策的实施引发了公众对税收、财政和特权等问题的思考；到18世纪中叶，舆论中对特权的谴责、对财政公开性的要求不断增长，而这种趋向已经危及传统的社会和政治秩序。
旧制度末年的财政危机使召集三级会议成为王权走出困境的唯一选择。宪法和民族自由成了解决财税问题的先决条件。但召集三级会议的决定却引起严重的社会分裂。贵族们的抵制直接导致了专断王权的崩溃，但他们并不希望来一场社会革命，平等是他们无法接受的，正是在平等问题上，第三等级与特权等级、与法国的旧传统决裂了；特权成为令人诅咒的陈旧劣迹，而不是贵族所谓的天然合理的历史权利。因此大革命必须发明一套新的话语来为新的社会和政治组织原则奠基，并从根本上改造关于权利和历史等问题的认知。

Although the French Revolution is associated with efforts to dechristianize the French state and citizens, it actually had long-term religious-even Christian-origins, claims Dale Van Kley in this controversial new book. Looking back at the two and a half centuries that preceded the revolution, Van Kley explores the diverse, often warring religious strands that influenced political events up to the revolution. Van Kley draws on a wealth of primary sources to show that French royal absolutism was first a product and then a casualty of religious conflict. On the one hand, the religious civil wars of the sixteenth century between the Calvinist and Catholic internationals gave rise to Bourbon divine-right absolutism in the seventeenth century. On the other hand, Jansenist-related religious conflicts in the eighteenth century helped to "desacralize" the monarchy and along with it the French Catholic clergy, which was closely identified with Bourbon absolutism. The religious conflicts of the eighteenth century also made a more direct contribution to the revolution, for they left a legacy of protopolitical and ideological parties (such as the Patriot party, a successor to the Jansenist party), whose rhetoric affected the content of revolutionary as well as counterrevolutionary political culture. Even in its dechristianizing phase, says Van Kley, revolutionary political culture was considerably more indebted to varieties of French Catholicism than it realized.

在西欧社会由中世纪向近现代转变的过程中，天主教会经历了深刻的变革，其标志性事件之一便是在16世纪中叶，在意大利半岛北方小城特兰特召开了宗教会议，即天主教会所说的“特兰特圣公会议”，而《特兰特圣公会议教规教令集》便是这次会议成果的集中体现。在特兰他圣公会议之后的大约4个世纪左右的时间，这部教规教令集一直发挥着天主教会的“根本大法”的作用。这部文献对于历史学﹑宗教学﹑哲学乃至社会学等学科都具有重要参考价值。本书的译注工作是国家社会科学基金后期资助项目（08FSS004）。