维多利亚时代，约翰·罗斯金开拓了一个美学研究的新领域，力图把艺术从旧的观念和束缚中解放出来，倡导自然生命力的视觉概念，其视觉理论为印象主义信念的先声。他支持描画自然的透纳，预言他“终将有一天会在英国的名人记录中与莎士比亚和弗朗西斯•培根齐名”。他第一个定义“拉斐尔前派”，以革新派的姿态大力支持其青年画家。让拉斐尔前派以一个革新派的面貌出现于画坛，对19世纪下半期的英国绘画产生一定的影响。本书收录罗斯金所有有关透纳与拉斐尔前派的论文、演讲及书信、绘画作品等，全面展现罗斯金的美学观点。

《透纳先生》讲述了英国画家约翰·透纳充满创作激情的一生，他曾经因创作手法过于先锋而备受诋毁，然而透纳视绘画创作为生命，一生佳作累累，即使临死前都挣扎着爬起床临摹一具女尸。他在晚年尤其自19世纪40年代起即致力于绘画形式与色彩的探索，用食材、口水等不可思议的颜料作画，引来一片争议之声，被视为英国最伟大的画家之一，也是出了名的艺术怪人。