“当时中国沿海各省有倭寇，戚继光练兵作战，因士兵的出生地区不同，而所加训练亦別。如山东的兵长处在哪里，短处在哪里，江苏的兵长处在哪里，短处在哪里，书中都有详尽分析。这是一部极值得注意的书，因此书能发挥了因材施教的原理。这在教育事业上固当注意，即在自我教育方面也该注意。”
－钱穆，《事业与性情》

本书不是关于长城本体或直接针对历史上的长城战守的研究，也不是关于历史上中原王朝与游牧政权之间关系的宏观叙述，而是尽可能地从生活在长城这个巨大的墙体两侧的人群出发，观察历史上与长城有关的制度、事件如何影响到这些人群的生活，也注意这些人群的生活如何与上述制度、事件一起，共同构成了地方社会的结构。 全书结合田野调查和历史文献考据的方法，利用搜集民间文献、观察仪式活动、进行访谈等研究手段，由地方社会的视点出发，通过对地方社会的历史重构，重新审视相关传世文献以及它们对发生在这里的重大历史事件、制度、人物的看法，试图以此对明清时期长城两侧的族群关系及地方社会的建构提出新的问题。

赵现海等编著的《明代九边长城军镇史》提出“中国边疆假说”理论，指出边疆作为文明交流的中介，具有与中心地带同等重要的作用：历史研究应纠正以往仅仅将边疆视为附属地带或单纯破坏者的观念，改而通过边疆看历史，即“边疆主体”观念。中国北部边疆处于中原王朝、北方民族长期争夺之地，关系南北政权兴衰之根本，可称为“核心边疆”。《明代九边长城军镇史》在中国边疆假说视野下，借鉴了区域社会史研究观念，提出“长城制度史”研究模式，从地理与制度两个层面，首次从整体上对长城军事制度进行了系统考察；讨论了处于核心边疆的明代九边军镇建立、发展过程，长城建筑与防御模式的兴起与变化，及其与明朝政权兴亡、东北亚地缘格局变化的关系；得出了“得核心边疆者得天下，失核心边疆者失天下”的结论，从地理的角度，对中国古代历史变迁给出了整体性的诠释；并从世界史的视野出发，检讨了明代九边长城军镇防御模式对于近世中国疆域界定与近代化进程的整体影响。