本书从三个方面来介绍佛教寺院生活的浅显知识。第一是清规戒律与丛林制度：清规戒律为丛林制度提供了学理上的基础，而丛林制度在实践上的发展又进一步丰富和补充了清规戒律的内容，使它越益适合中国的国情，使佛教越来越中国化了。第二是佛教节日与风俗：这部分内容充分展示佛教对中国社会及其民众的影响，有的内容如腊八粥等已成为中国人民的传统风俗习惯。第三是佛门的法器和服饰：它们与中国佛教徒的生活密切结合而不可分离，无论是早晚课诵、礼佛、坐禅、经忏乃至饮食起居等，都有法器与服饰相随。这三方面的知识结合在一起，大致上可以对中国佛教徒的寺院生活勾勒出一个轮廓。

布鲁纳指出：单靠右手性的秩序、理性和纪律，人类的精神永远不能走向完满。
本书之所以令人激动，不仅是因为它的方法和它选择讨论的主题，还因为它是一个活路大脑的产物，它把自己也赋予了狡黠的左手，而不仅仅是右手。

本书第一版于1964年问世，从1970年至1979年，每年重版，影响颇大。正文共八章，分别介绍了彼特拉克、瓦拉、费奇诺、皮科、彭波那奇、特勒肖、帕特里奇、布鲁诺的生平和主要哲学思想，正文后还有一篇附录，介绍文艺复兴时期哲学思想的中世纪前提。