大乘佛法的渊源、大乘佛教初期的开展情形、大乘是否佛说， 是佛教史上互相关联的、根本而又重要的大问题。本书详尽论述了大乘佛教发展的起源——兴起的背景与动力，大乘佛教初期法门的发展情形，初期大乘经典的集出与持宏，并对平川彰《初期大乘佛教之研究》的论点提出有力评破，实为研究初期大乘佛教的巨著。

《杂阿含经》五十卷，南朝刘宋元嘉二十年（443）求那跋陀罗译，系佛陀在世时为比丘、 比丘尼、优婆塞、优婆夷、天子、天女等开示四圣谛、八圣道、十二因缘的教授、教诫，为修禅者必习的法门。
佛陀涅檠后的三个月，大迦叶率领五百阿罗汉在耆阐崛出的毕钵罗窟举行结集，将佛陀近五十年所传播的教法重新梳理一遍，由大迦叶发问，阿难口诵佛陀一生的教法，其中便有《杂阿含经》，此后《杂阿含经》在印度各派中代代传承。
佛教传入中国后，适值大乘佛教兴起，因没有全面理解阿含经，隋唐时期将之判为小教，致使后来的佛教徒很少重视该经。近代以来，随着国内外对阿含经的深入研究，人们逐渐认识到了其保存了原始佛教的风貌，最能体现佛陀出世的本怀。为了满足佛教学者和佛教徒的需要，我们以高丽藏为底本，参考近现代研究整理成果，重新整理出版。