本书是我国英语语言文学名家、复旦大学杰出教授陆谷孙先生在其“英美散文”课程讲稿基础上精心扩充而成，分“精读”、“泛读”两部分，凡二十篇，尽为名家妙笔。
精读部分收录弗吉尼亚·伍尔芙、D·H·劳伦斯、乔治·奥威尔、威廉·戈尔丁、琼·狄迪恩、斯蒂芬·金、比尔·布莱森等作品十篇，配以详尽的页尾注和以“ ”起首的文中注，并附作者介绍。泛读部分收录伯特兰·罗素、E·M·福斯特、E·B·怀特、戈尔·维达尔、哈罗德·品特、苏珊·桑塔格、巴拉克·奥巴马等作品十篇，附页尾简注及作者介绍。
本书旨在提高中级以上英语学习者对现当代英美散文的解读鉴赏能力，可作高等院校英语专业教材，也可供广大英语爱好者修习之用。所附光盘含陆先生授“英美散文”课实况视频若干。

本书为作者常年积累的学术短讯、书评、忆往文章及杂感等。全书分为“莎学拾零”、“闲读偶得”、“西文探隐”、“旧日情怀”、“师友忆往”、“自说自话”、“浮世杂感”及“美国扎记”等八个部分。作者以其深厚扎实的中、外文功底，敏锐正直的目光，考究、评论了一系列的学术问题、人文社会问题及其他相关的问题，体现出一个真正的知识分子的人文修养和正直良知。