陈平原最近二十年来东奔西走，努力搜寻资料，尝试借助文字与图像两种不同介质的功能互补和互动，深入拓展他一向关注的近代文学与文化研究。这一有“预流”性质的研究转向，既是回应海外汉学研究的某种趋向，更有中国学界自主推进相关研究的动力。本书就是作者在晚清画报研究方面的集大成之作，通过各自独立但又内在关联的十篇文章，将近代启蒙、新知传播、传教士、女学、科幻小说等诸多内容，配以三百多幅图片，生动再现了晚清画报缤纷的面目。而书中兼及新闻史、绘画史与文化史的论述，尤其关注图文之间的缝隙，对读者深刻了解晚清社会风尚、文化思潮以及审美趣味的复杂性，会有极大的帮助。

一、本卷所录现代中国小说理论资料，起1897年，终1916年。
一、录范围包括论文、序跋、杂评、笔记、书信、讲演辞、专著等。长篇选文则适当节录。
一、选录重点，一是与此一期重要的作家、作品有关的材料；二是小说杂志发刊词；三是对西方小说的介绍及对传统小说的重估。
一、此时期小说作者、论者，大都注重于小说开通民智、改良社会的功效，论旨大体接近；而此时期小说艺术形式与技巧的演变，虽不自觉，但更可注意。
一、所录材料去取比例，大致前较繁，后较简。以其时间在前，论者不多，弥足重视；时间渐后，人能言之，选择宜精。
一、卷末附《18978-1916年中国小说理论资料编目》。