农业起源与人类起源、文明起源是考古学研究中十分重要的三个"起源"问题。本书从狩猎采集者的文化生态学角度来研究农业起源。全书共分十二章，分别从理论角度、当代气象站提供的资料模拟、具体的考古材料与古环境材料、梳理了现有的考古发现四个角度分析了中国的农业起源问题。

《追寻人类的过去:解释考古材料》是1980年夏和1981年的头几个星期在大不列颠和斯堪的纳维亚一系列讲座的修改文本。讨论我们如何赋予考古材料以意义，然后讨论我们曾如何运用这些材料，以及我们正在如何运用这些材料，把它们转换成有意义的陈述，探索人类的过去和评估有关的思想。