本书撷取与江南地区老百姓生活最密切的60多个老手艺、老行当，分匠作、加工、服务、文娱、其他等5类加以叙述。从童年视角、个人记忆切入，并通过大量、扎实的田野调查，重现老手艺的彼时彼景，有场景，有人物，有加工技术，有风俗习惯，血肉丰满、生动鲜活。作者将老手艺、老行当的内容当作历史，确保其相关技术的真实性；同时采取散文的笔致，娓娓道来，文字相当有感染力，具有文学的可读性和趣味性。书中配有相应的漫画插图，使人在阅读文字的同时，可以赏玩、遥想手艺人的情境，文图相得益彰。

本书视域广阔，打破了古今中外的人为界限，将世界各地的古珠按种类和历史重新建构成篇，将不为人知的珍贵古珠背后的故事娓娓道来，将考古和文物市场的动态呈现出来，是对古珠和古珠隐含的人文内涵的再次发掘。