本书以荒原上某个偏僻小站的铁路工人的一次送葬经历为故事主线，把宏大的时空浓缩入一日一夜，于狭窄中激化的尖锐矛盾冲突在各个层面上考验着人性，同时激发出人心中具有永恒价值的真善美。现实、传说与科幻交错纷呈，漫话千年、广囿万里，尽显作者的缜密构思和高超技巧，让人在阅读的过程中 ，不禁对自身的命运及其与传统、现实、未来的各种关系产生认真的思考。
小说的情节同时在现实、传说和科幻三个层面展开。现实的层面主要写了叶吉盖、卡赞加普、阿布塔利普以及相关人物的命运。叶吉盖和卡赞加普都是位于萨雷-奥捷卡大草原上的一个荒僻的铁路会让站的普通工人。构成小说情节主线的就是卡赞加普去世后，叶吉盖为其送葬的情景及其回忆。阿布塔利普命运坎坷，他参加过卫国战争，当过战俘，脱逃后在南斯拉夫游击队里屡立战功，战后当了教师。可战俘的经历使他一再受审，后冤死狱中。
传说的层面主要写了两个古老的传说。一是关于曼库特的传说。相传古代柔然人常用一种叫“戴希利”的酷刑使俘虏丧失记忆，成为只会听从主人摆布的奴隶──曼库特。有一位母亲历尽艰辛找到了被俘的儿子，可是儿子已变成曼库特，他在柔然人的唆使下用箭射死了自己的母亲。后来埋葬这位母亲的墓地阿纳贝特成了草原上受人景仰的地方。二是关于歌手赖马雷的悲剧。传说吟唱歌手赖马雷在老年时与一位姑娘相爱，这种爱情使他的生命重新恢复了勃勃生机，但也使他因此而受到兄弟和族人的摧残，人格受侮辱，感情被扼杀。
科幻的层面写的是在苏美两国“均等号”空间站工作的两名宇航员与宇宙中具有高度文明的林海星人有了接触，两国政府害怕林海星人的全新道德观会对人类现存的意识产生巨大的冲击，为维护自身的利益，他们决定断绝两名宇航员的归路，并发射导弹群以防止林海星人进入地球。
这种多层次的结构安排虽繁复，但整体感和现实性都极强。因为不管是对过去的回溯，对传说的重塑，还是对天上人间、地球宇宙的描写和想象，都是作者力图从过去、现实、未来的关联中获取更丰厚的生活容量，更有力地拓宽对生活观照的幅度，以便从人与世界的多角度联系中更深刻地表达作者对人类命运的强烈关注和哲理思考。
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一个人失去民族和历史属性、失去个性的全部特征，他就变成了顺从的奴隶、驯服的机器人，人们用轻蔑的名字——曼库特——称呼这样的痴奴。但是仅仅引用这些历史材料还不够，我必须把这些材料提到更高的水平并赋予其哲理意义。正是由于对人的担忧，正是由于对妨碍人成为完整的、丰富的、具有鲜明个性的人的一切事物的反感，促使我创造了关于曼库特的传统。——艾特玛托夫

《经典成立史》是水野先生晚年著成的一部厚积薄发的普及性佛学读物，以平易的语言叙述了佛教经典跌宕起伏的成立和传播的历史。作者倾毕生学养，就世人关心的佛教经典的几大主题——原始佛教经典的起源、大乘是否为“佛说”、“佛说”的标准、经典真伪的判定等等，做了内容详实而条理分明的探讨。以宽阔的视野，生动再现了两千多年来，在东方的广袤大地上所发生的不惜一切探求真理、传播真理的壮观历史画面，让读者在获得知识的同时，再次获得深刻的精神传递。

原始佛典，南北分传, 尘封千年，今还清白；汉巴契会，释疑解难，以古注古，始見真容，道源一趣，同彰其宗。
原始佛教在佛滅度一百年后產生部派，至公元前3世紀阿育王時遠播南北，其中上座部和有部所傳最力，南傳至斯里蘭卡等地（現存上座部完整三藏及注疏），北傳至中國（現存有部經典最丰）。唐義淨《南海寄歸傳》谓：南印乃至獅子國（今斯里蘭卡）所傳皆上座部，北印及南海諸國（今東南亞）皆傳有部。二部盛極當年可见一斑。
汉译《杂阿含经》為有部較早傳本，由法顯從斯里蘭卡取回，印度高僧求那跋陀羅漢譯，是北傳四阿含中唯一梵出作品，被认为是最接近早期佛经原貌的佛陀言论集。而與之對應的南傳巴利本《雜尼迦耶》則完整保留了二千三百年前上座部佛經的原貌，是現存最古老的佛經。
惜此珍本自來中国，即以“小乘经”蒙塵，流轉千年，次第颠倒、经卷殘失、誤寫误补、面目難辨。直至近代有呂澂、印順等前輩對此做了開創性的研究，《杂阿含经校释》即在此基礎上努力拓展，以求還原。《校釋》主要成绩有三：（1）編類補佚、勘訂足本。依玄奘、義淨等譯典所记体例，重編類目、还原卷次；以《高麗藏》為底本，《房山石經》、《趙城藏》等近十种刻本為校本，輔以汉巴经论，校勘全文；由巴利本译补兩卷佚经。（2）汉巴精對、以古注古。南以巴利三藏，北以本母、阿含異本、有部阿毗達磨、有部律書等文獻，互參匯注，不避不漏，集为词典。（3）南北相較、證其同源。全面、深入比較研究汉巴早期经论，增改對經，記錄證據，显示南北阿含实出同源，同期經典之詞、句、文、義皆具極高互釋性，令後期經典望塵莫及。
全书工程浩大、头绪繁多，作者傾二人之力、尽十余年告成，填补了《杂阿含经》乃至原始佛教研究领域的多项学术空白。本书校点恰当、译语准确、注释精细，不仅恢复了《杂阿含经》的原貌、疏通了经文的滞碍，更廓清了原始佛教的思想结构，令这部沉寂千年的古籍珍本重放光彩。
本书有两个版本：精装版（980元）、平装版（680元）。