朱子學在近世日本，經歷過受容、懷疑、批判和否定的激蕩史。其被利用、排擠和摒棄的角色變換軌跡，凸顯了江戶學界的「道統」自立願望和「去中心化」焦慮。由於脫「朱子學」意義上的「脫儒」，與「脫中心化」互為表裏，因此，這一看似思想史問題的後面，實蘊藏著極其複雜的社會歷史背景和區域關係糾葛。由「明清鼎革」所帶來的「華夷變態」說，誇張了禮教「華夷秩序」在東亞地區的震盪烈度，顛覆了歷時彌久的「中心-邊緣」體系，便利了日本「實務主義」與「民族主義」的聯袂登場及「去中心化」之「中心化」的夙願達成。當代表新知識體系的「洋學」與「國際公法」構成了新的權威依據時，脫離「儒教」則必脫「支韓」，脫離「支韓」則必須「脫亞」的邏輯，通過明治政府的對華軍事行動庶幾得到了展開。

本书是日本著名思想史学家子安宣邦的代表作。
江户时期是日本近现代发展历史中一个重要时期。在这个时期中，出现了一批重要的思想家，他们对包括中国儒家思想在内的日本思想资源进行了新的阐发，建构了其后日本思想史发展变化的若干重要基础，影响至于当代。
本书通过对中江藤树、山崎暗斋、伊藤仁斋、荻生徂徕、贺茂真渊、本居宣长等江户时期的重要思想家的重新解读，重构了江户思想，并以新构建的江户时代观，反观于近代，使读者可以更为清晰地理解日本近现代思想发展的脉络，而本书作者具有创造性的解读，更为中国读者提供了了解日本思想史的方便门径。

本書以「據實性假說」為切入點，考察日本中世以來圍繞「崇神尚武」和「崇利尚力」原則而次第推進的對華「請封」和對己「自封」過程。
日本天皇即位禮「大嘗祭」中的「真床覆衾」儀典及相關風俗源出於商朝等學術考證，一定程度上為人們重新認識包括《皇室典範》和《帝國憲法》在內的日本觀念結構、制度設計和行動軌跡，提供了某種基因式觀察維度。日本史上的祭政二元、萬世一系、崇神輕德、拒斥革命以及自我皈依等文化底色和立國性格，曾通過弱勢時對華請封和強梁時自我冊封等利害周旋和軍事行動，一時間達成過其「去中心化」指向下的「自中心化」夙願。但是，對「神國」錯覺的虛幻依賴、精神膨脹和武力擴張，亦無法不使國力有限的日本，反復自陷於勝負無常和速興速滅的境地。白村江敗績、文永弘安險勝、壬辰丁酉再敗、日清戰爭完勝和侵華戰爭完敗等中日系列兵燹，既記錄下兩種價值體系的不同世界對待方式，也向東亞內爭的實際意義提出了質疑。