中国の南北朝時代における政治的・文化的分裂が、その後どのように統合されるかを、当時の政治・文化の担い手であった貴族層の南北朝間交流――公的な「外交使節」と私的な「亡命」――に注目し論じる。

本书在继承和反省战前各种学派关于中国社会研究的基础上，主张站在中国社会的“内面”、“历史地”理解中国社会。作者以独一无二的问题视角、开拓创新的研究手法，通过一个个具体问题的深入探究，大大推进了对于中国社会的总体把握和细部了解。本书从社会史的研究立场，展开了对任侠习俗、官僚制的性格以及专制主义经济基础成立等方面的精湛研究，成为学术研究之典范。