本书作者以“物质文化”视角统摄设计史与理论研究。
从“设计史的方法与理论”、“外国设计历史研究”、“中国近现代设计研究”、“现代手工艺研究”、“设计教育历史研究”等方面，多角度阐述设计史研究的“点线面”。
着重中外设计史的个案研究，以“非典型”的历史研究方式勾勒出“经典”的设计史脉络。