本书从人类学仪式理论、仪式的文学人类学解释、与自然生态的关系、酒神系谱、酒神的美学发生学原理及酒神的文学原型叙事等几个方面进行论述。笔者试图说明：像“日神／酒神”这样的纯粹具有西学伦理和哲学美学发生学意义的叙事范式其实充满着“东方叙事”的因子；它是一个“东学西渐”的历史变迁过程。它可以说明：在“西方文学”的“我者叙事”当中，事实上存在着许多东方文化的“他者叙事”。如果说比较文化（文学）的学术反思在今天有什么特质的话，其中之一便是所谓“西方”的文学叙事范式（假定为“同质性文学”）本身同样值得我们进行“比较”，包括“平行研究”和“影响研究”；因为连“西方文学”这样的概念都是“想像”和“制造”出来的。由于一个标志着帝国隐喻权力范式的作用，许多历史因素或经过选择，或经过排斥，或经过变形，或经过转换……这不能不说是一个历史的“共谋”（Complicity）在这方面提供了一个例证。

易于理解和接受的风格，简清清晰的表述方式，使霍普菲和伍德沃德这本在国外销售最好的世界宗教入门读本，成为首次接触这一主题的学生登堂入室的理想选择。
这本教材通过对世界范围内各种宗教准确而有比照性的描述，为宗教理论和研究提供了丰富的背景知识；同时从历史和文化的角度考察了现存宗教的起源。
书中重点强调了不同宗教的创立者的人生经历，他们所受的教育，以及他们在当今时代的地位。
与其他宗教类图书不同的是，本书在专设章节论述美洲和非洲本土宗教的同时，也专文论述了像耆那教、锡克教、沃教和巴哈伊教这些信徒较少的宗教。
对于宗教研究者、宗教信徒，以及从事宗教专业出版营销的人而言，本书都是一部优秀的参考书。