书名虽为《20世纪德国文学思想论稿》，但并非应有尽有，大部分章节涉及20世纪德国美学思想。全书分为三个部分：第一部分研究德国“文学社会学”思想，主要介绍了卢卡契、豪泽尔、阿多诺、本雅明的美学和艺术思想；第二部分探讨“接受理论”，即联邦德国的“接受美学”和民主德国的“接受理论”；第三部分研究德国著名作家的美学思想，如托马斯·曼、布莱希特、伯尔、格拉斯的理论与实践。作者充分利用德语文献，提出了自己的见解。

什么是文学？文学在我们的生活中究竟扮演了怎样的角色？作为结构主义批评思潮的代表人物，托多罗夫体会到法国和整个欧美后现代思潮特别是形式主义诗学的弊端，于是大声疾呼文学危殆，试图重归古典传统以拯救近半个世纪以来法国文学呈现出的濒危处境。在《濒危的文学》一书中，托多罗夫追溯了“文学”这个概念在法语语境和西方文化背景下的演变历史，对文学的狭窄概念、中学的文学教育进行了反思，并指出了文学的危机所在。