“悲怆”是世上最伟大的十部交响曲之一，首演六天后，老柴就命归西天了。很多人就把“悲怆”当成了他的安魂曲。
不少场合是这样介绍这部交响曲的：“这首交响曲正如标题所示，强烈地表现出“悲怆”的情绪，这一点也就构成本曲的特色。柴科夫斯基音乐的特征，如旋律的优美，形式的均衡，管弦乐法的精巧等优点，都在本曲中得到深刻的印证。本交响曲旨在描写人生的恐怖、绝望、失败、灭亡等，充满了悲观的情绪，而否定了一切肯定、享受人生的乐观情绪。作者在本曲中也刻意描写了人们为生活而奔忙的情景，但他揭示了一个永恒的真理——死亡是绝对的、无可避免的，而生活中的所有欢乐都是转瞬即逝的。作者所体现出的这类情
绪，实际上反映的是在沙皇俄国末期，俄罗斯人民处于一种被压抑状况下的真实心态。”
“悲怆”就是老柴用音乐的语言，向我们分享内心对人生的看法和思考。人生不仅仅是“好莱坞”式的莺歌燕舞，皆大欢喜；也有悲凉和叹息；也有沉重和爆发。有苦难，有压力，才有思考，才有发展，民族才有希望。
1960年，由DG公司录制，穆拉文斯基指挥列宁格勒爱乐乐团演绎的这部交响曲，被认为是最地道，最优秀的录音版本。同时被世界上最权威的五大音乐杂志评为最佳的录音只有五个，它是其中之一。