本成果寻绎了19世纪末来自日本的汉语借词“科学”由外而内地生成中国“科学”概念的全过程，揭示一路走来，“科学”泛化为信仰的缘由；探求近代中国的学术转型与社会变革之间发生的复杂深刻的纠葛。研究表明，自然科学与分科治学是“科学”概念的基本含义，自然科学提供了一整套西方价值体系，分科是“科学”的基本学术形态，因标准模糊，留下格义空间。在晚清民初的语境中，“科学”作为学术进步的表征，引申为负载历史进化主义的概念工具参与了学术转型、政治变革、价值重构等重大历史事件。又因国人的理想不同，各循进路，“科学”语义在格义曲解中泛化生歧，呈现中国特色，且权威性日益增强，整体性地嵌入国人的思维方式与价值理念，延续至今。

本书讲述在北美独立战争失利、*帝国解体之后，英国如何在1784到1939年间，经过一步步的改革、发展和扩张，从而重新崛起的过程。
就国内而言，面对人口增长和工业革命带来的贫富分化，英国并未受到抽象理念的蛊惑，而是以议会为改革机制，本着互相迁就的精神，使得丛生的社会矛盾没有激化成大规模暴力。
就海外帝国而言，北美的失败使得英国的帝国主义进入新阶段，不再进行僵化控制，而是强调以自由的价值和王权的象征为纽带，赋予殖民地更多自治，也得到了世界大战的检验。