The importance of writing as a means of communication in a society formerly without it, or where writing has been confined to particular groups, is enormous. It objectifies speech, provides language with a material correlative, and in this material form speech can be transmitted over space and preserved over time. In this book the contributors discuss cultures at different levels of sophistication and literacy and examine the importance of writing on the development of these societies. All the articles except the first were specially written for this book and the extensive introduction unites and synthesizes the material.

2005年，俄罗斯久负盛名的青年近卫军出版社“杰出人物传记丛书”推出了作家、诗人德米特里·贝科夫撰写的《帕斯捷尔纳克传》。这部作品甫一问世，就非同凡响，不仅一举摘得俄罗斯2006年度畅销书奖和奖金规模世界第二的“大书奖”头名，而且一版再版，迄今为止，印数起码超过六十万册。这的确是一部大书——因为超长甚至显得过剩的篇幅，也因为与篇幅相匹配的内容、思想、对诸多奇迹的演绎和颂赞，借用传主的表述，这部书同样不失为“造书的奇迹”。俄罗斯当代作家弗拉基米尔·齐布利斯基评论说，“这是关于诗歌与散文自身的履历。其余的一切，包括诗人本人的生活，都只是词语诞生前后的种种情形。也正是这些才吸引了作者，并且决定作品能否吸引读者。‘其余的一切，都是文学。’”阅读这部作品，令人“在帕斯捷尔纳克之下得到净化”。2007年，著名文学教育家、深受爱戴的文坛长者尤里·哈尔芬（1929—2014）在《文学》杂志上撰文指出，“创作分析与诗人作为个体的分析相得益彰，使德米特里·贝科夫的著作成为传记文学中极其罕见、极为出色的现象。”