雷蒙德·巴里(瑞安·奥尼尔 饰）从小和母亲寄居在爱尔兰的舅舅家，后来爱上了他的表姐诺拉。可诺拉的父亲却想把她许配给一个英格兰将军奎恩，于是巴里向奎恩提出决斗。决斗中巴里射中了奎恩，误以为自己杀了将军，匆忙逃离了家乡。路上他遭遇抢劫，走投无路只能加入英国军队。在军队中他才得知，其实奎恩并没有死。巴里从英军中出逃，却加入了普鲁士军。战争结束后他成了普鲁士军官波茨多夫的心腹，更让他去监视一个在普鲁士的爱尔兰间谍，却没想到巴里和这个爱尔兰骑士惺惺相惜。爱尔兰骑士带他出入赌场，收获颇丰。巴里觉得自己应该找个有钱的女人，于是盯上了林登爵士的夫人。林登爵士病重身亡，一年后，巴里和林登夫人结婚，也成了一名贵族，改名为巴里·林登。但林登爵士和林登夫人的儿子布灵顿却十分不喜欢巴里，巴里也预感到自己的未来将会毁于布灵顿手中.....

1916年，第一次世界大战期间的法国，德法两军的战争如火如荼。值此关键时刻，法国陆军将军布洛拉德（Adolphe Menjou 饰）向陆军上尉达克斯（柯克·道格拉斯 Kirk Douglas 饰）率领的部队下了一道命令：不惜一切代价攻下德军占领的安特山。军令如山，即使前方刀山火海，战士们仍拼死向前冲去。结局可想而知，在敌人密集的炮火下，法军冲锋失败，伤亡惨重。为了掩盖自己的指挥失误，布洛拉德抓捕三名无辜士兵作代罪羔羊，以临阵脱逃等罪名将他们判处死刑。为了士兵的利益，达克斯上尉奋力争取，却在这一过程中渐渐看清军官和战争的丑恶……
本片根据汉弗雷·科比（Humphrey Cobb）1935年的小说《光荣之路》改编荣获1959年意大利国家影评人协会银带奖最佳外语片导演奖、1958年芬兰影艺学院奖最佳导演奖。