“自己的书斋不可给人家看见，因为这是危险的事，怕被看去了自己的心思。”本书作者周运所做的便是打开学者书斋的一角，让我们得以探头看看内里的风景。
周运以国家图书馆所藏近现代学人藏书，和淘书所得西文藏书为依托，为我们闲闲道来书籍流传的因缘趣事，以及书中批注所透露的治学线索。这些学者包括严复、傅斯年、毛子水、威廉·詹姆斯等。
作者用力最深的当属“周作人藏书聚散考”。周运从海量的民国报刊报道中，梳理出战后周作人入狱以及藏书被充公的过程；通过调查国图藏书目录及周作人本人日记整理出一份“知堂外文藏书知见目录”，勾稽外文藏书407条，存疑藏书159条。
本书是资料性质的，但又不止于资料，是书话的深化，也可作为学术史的外编。