小说主体部分的时间跨度为1976年至2008年，第一人称和第三人称交替叙述。主要内容是主人公夏冲从4岁到31岁的经历、见闻，在此主要线索之外还有多条次要线索交替推进，如周围人的故事等等。就个性而言，夏冲是一个对悲剧非常敏感的人，发现周围生活中到处是被忽略的悲剧。他的父母、少年时代最好的朋友、朋友的母亲、高中同学乃至路人甲乙丙，都在各种悲剧之中。与传统的悲剧不同的只是这些悲剧往往被看作是理所当然，不足为奇。小说中也包含一个爱情故事，其实是半个，算是悲剧中的一抹暖色。女主人公是一个比男主人公更好的人物，她同样年轻、聪明，但更平静，也懂得安之若素。书名中有“寂静”二字，是因为主人公有三次拒绝跟任何人说话，一次是幼儿园时期，一次是高一，一次是31岁在四川独自旅行时。小说便从第三次“寂静”开始，次第展开倒叙。概括小说的核心意思，就是无论时代如何变化，这国家这生活都像一条龙，庞大、强力、野心勃勃，而主人公则像一只蝉，疏离、弱小、难以平静——小说的最后一章就叫《龙与蝉》——夏冲也不清楚，为什么生活如此平淡又令人激动。当他到了成熟的年纪，成了一名律师，却仍受制于往日记忆，不得自由。2008年北京奥运会之前，中国已经成了一个崭新的国家，生活完全变了。这时夏冲回首往事，就像蝉发出了一串戏谑的鸣叫一般，又悲伤，又懂得这悲伤也是可笑的。他见到的一切都陷入历史的窠臼中无法自拔，并无意义，只有晚来时候的一分寂静给人安慰。
从技术上说，小说试图具备艺术性、创造性和美感。文字务求精确、新鲜。叙述上类似于奏鸣曲式，在主要线索之外，缠绕着多条次要线索，时有偶然的动机演变成主题。因此，既在故事推进上带有滞重感，也因之获得丰富的张力。在结构、节奏、情节上，作者喜欢做迂缓的变化，在不疾不徐间绕过读者的注意力，试图令读者耳目一新。总体而言，这是一部基于现实生活的、讲述人物的内在经验而非外在命运的小说。

《尘曲》分为游记，散文，小说，三个部分。游记和散文，皆配。以非常具有美感的旅途摄影插图。游记以行走路线为线索，所见所闻所感，行文清新淡雅，无不体现着作者高雅脱俗的审美情趣。散文则是对以往经历、情感的一次回顾和思考，对人生和世事的领会，字里行间蕴藏着丰盛的情感和的深度的思考。
全新创作小说《尘曲》讲述一个家庭在一天之间，集由机缘巧合，导致平和表面下的激烈矛盾集中爆发。故事如戏剧一般展开，每个家庭成员各自在心底的隐秘往事一幕幕上演：父亲早年的与前妻的情感纠葛；儿子作为一个非异性恋者隐藏多年的爱情故事；以及女儿在大学期间独特的经历。一个屋檐下的一家人却各怀心事，那些悲怆旧事宁肯与几近陌生的人分享却不肯与至亲之人坦白相对，全因中国式的亲情带着巨大疏离感和拒绝沟通的枷锁，细腻呈现出每个人内心深处痛苦的挣扎与纠结。

《二三事》讲述了一个关于遗忘和记得的故事。爱与恩慈。从欲望纠缠直到无爱的淡薄和甘心承担。对另一个人的付出和牺牲，试图获得对自我的救赎。生之繁华直至荒芜。书中的每一个人都在做出选择。但这选择里没有对错的道理，也无幸福的标准。只是代表生命的时间，不断行进，并终究走向静默。
小说的5个大部分，均是书里主要人物的名字。纯粹安妮宝贝清淡风格的名字：良生、莲安、沿见、恩和、盈年。安妮宝贝摆弄她小说里的人物，如同摆弄一枚枚沉默不语的棋子，他们随波逐流，却总是一往无前，自有一种凛冽意志。不容多加解释。

小说描写“我”、“健叔”、“王超”等一群不羁青年在大学时光里海阔天空的“光辉岁月”。
从学校肄业的“我”因为一次群架事件，和朋友“健叔”从上海逃到了一个城镇。健叔是高我一年的同学，我们住在长江旅馆里，整日在这个城市里闲晃。后来我们认识了新朋友王超，从此，王超和他的桑塔纳就和我们混在了一起。我们跟着王超去他的学校看姑娘，无意中参与了一次行为艺术，这让我忆起了自杀身亡的同桌和他短暂的爱情。 我们仍然在这个城市里闲晃着。我不时做着我的奇特的梦，想着我曾经的女朋友……

收有“午餐半小时”、“我的遥远的清平湾”、“命若琴弦”、“第一人称”、“两个故事”等15篇史铁生的代表作。

2003年11月，以《幻城》一书一举成名的郭敬明以30万册的首印数出版新作《梦里花落知多少》，书出版后疯 卖，没多久销售突破50万册，就在郭敬明掀起新一轮热潮时，在《东方周刊》供职的女作家庄羽站出来指称：《梦里花落知多少》有超过7处情节与她的作品《圈里圈外》雷同，有些语言和人物性格完全模仿《圈里圈外》。孰是孰非，并不重要，对读者来说，这文字才是最重要的。

《清欢》讲述了：如果一个人内心的爱还不够充满，但只要有一点的关怀、一点的善意、一点的温柔，试着把那一点表达出来，久而久之，内心的情感也会因为清晰而深刻，因深刻而充沛了！在世俗的生活中，宇宙、天堂、永恒、无限、神圣、天使……都是那么遥远，可是当一个人深深融入一粒沙、一朵花、一只百灵鸟,也就进入了生之秘境。