本书聚焦于19世纪晚期大清朝与英国之间的“帝国碰撞”，对“帝国”问题进行了跨文化的历史研究。作者以主权想象为中心，着重分析法律、外交、宗教、语言学及视觉文本中的知识传统和话语政治。通过爬疏相关的历史档案和文献资料，作者处理了大量不同种类的文本和历史事件，如国际法、符号学、帝国之间的礼物交换、传教士的翻译、语法书，甚至还有殖民摄影术，而这一切都由与欲望和主权想象有关的帝国的话语政治这条主线贯穿起来。作者的核心关怀是从近代中西冲突看现代世界秩序的形成，以及中国作为一个古老帝国是如何被帝国的话语政治“塑造”成为现代民族国家的。

運用藏於中國、台灣、日本與美國的檔案資料，平山常富（Nagatomi Hirayama，漢學中心2009年度獎助訪問學人，諾丁漢大學寧波分校助理教授）檢視中國青年黨 在國家變革的1918至1951年之間的角色。追索1923年五四運動時創黨，1930年代晚期的革命路線，到1940年代的去激進化，平山討論中國青年黨興起成為一股強而有力的右翼革命運動，以文化保守主義、政治智識主義與國社主義為其特色。儘管青年黨的歷史相對罕為人知，但平山認為它曾是國、共兩黨的強力競爭者，並在二戰與國共內戰期間被證明了具有特殊的意義。揭示中國青年的的理念與實踐，為讀者提供可藉此觀察20世紀前半葉中國激進右翼的重要視角。