1943年，第二次世界大战进入白热化阶段，整个欧洲陷入风雨飘摇的战争苦海之中。这一年的夏天，出身于德国军人世家的9岁男孩布鲁诺，因为父亲的工作变动，全家从柏林迁往了波兰的纳粹集中营。集中营关押了大量犹太人和其他各色人种，也是各种惨无人道的屠杀和人体实验的罪恶发生之地。但天真可爱的布鲁诺并不懂得这些，他经常从卧室窗口望向父亲工作的地方，所看到的则是一群穿着条纹衣服的人，在那里走来走去。而那个地方，则被高高耸立的围墙和铁丝网所围困。这一切使布鲁诺想起了在家乡时伙伴间的游戏，但似乎又不像游戏那么简单，这都勾起了布鲁诺无穷无尽的好奇心。
布鲁诺偷偷结识了铁丝网另一边的同龄犹太男孩希姆尔，并时常带给他食物吃。在紧张的家庭氛围和姐姐向成人世界的变化中，希姆尔是布鲁诺惟一的朋友。某日布鲁诺决定，去铁丝网的另一边，以便见到希姆尔的父亲。但是他们不幸被赶入了通往毒气室的人群中，两个男孩再也没有出来……