根据英国著名间谍小说家约翰·勒卡雷(《夜班经理》《柏林谍影》《锅匠,裁缝,士兵,间谍》)所著同名畅销小说改编，设定在1970年代后期中东局势日益紧张的背景下，年轻女演员Charlie在希腊度假时结识了一位迷人有趣的陌生男人Becker，后者是一名以色列情报官员，将她带进了一场复杂、高风险的密谋中。

1934年，苏联海外谍报机构在英国剑桥大学秘密招募了三个青年学生，他们的名字是菲尔比，伯格斯和迈克林。当时英伦三岛仍然被世界经济危机的阴影所笼罩，法西斯德国和意大利又在欧洲大陆崛起，斯大林铁腕统治下的苏联被很多西方理想主义的青年视为希望和拯救和平的力量。在英国，剑桥大学成了左派的大本营，他们组成了在世界情报史上大名鼎鼎的剑桥间谍帮（CAMBRIDGE SPY RING）。
第二次世界大战爆发后，剑桥间谍帮的成员几乎全部被英国政府雇佣，安排在一些关键的部门工作。菲尔比1940年加入了特别行动处（Special Operations Executive）,这个机构的任务是指挥在欧洲大陆的情报工作，第二年转到著名的M16，即英国对外谍报处，1944年成为一个部门的领导。具有讽刺意义的是这个部的任务就是对苏联的情报工作。在其它成员中，伯格斯加入了英国外交部，在驻美大使馆工作，实际上为英国M15，即反间谍处工作。迈克伦在英国外交部担任美洲处主任。
在二次大战中，这些打入英国政府要害部门的苏联间谍向苏联提供了难以计数的重要情报，包括英国在苏联的情报工作，英美秘密会谈，美英核武器的发展等等。在苏联和德国进行的库尔斯克会战中，由于得到了这个间谍帮提供的由英国密码部门破译的德国密码，苏联掌握了德国的军事情报，从而在这次关键的会战中掌握了主动。
大战后期苏联向东欧的快速扩张，很大程度上也要归功于这个间谍帮提供的这些地区反法西斯力量的情报和美英对这些地区战后的安排，但这个间谍帮对苏联的贡献实际上超出了提供情报。菲尔比等人利用他们所处的特殊地位向英国--常常包括美国，因为英美分享情报--提供假情报或夸大某些情报的价值，使得决策部门作出错误判断。
1951年，剑桥间谍帮的两个元老人物伯格斯和迈克伦因为身份败露而逃往苏联，他们的叛逃自然使得反间谍机构怀疑和他们关系密切的菲尔比。但菲尔比不但没有一起叛逃，反而镇定自若。对他的怀疑和审查持续了好几年，直到1955年11月7日，当时的英国首相兼外交大臣麦克米兰亲自在英国下院声明：菲尔比是个忠心耿耿的不列颠臣民。从那以后，菲尔比又在英国情报部门为苏联工作了好几年，直到1963年，当英国反谍报机构掌握了确凿的证据时，他才不慌不忙脱身前往苏联，和他的老同志们会合，领取苏联政府的最高奖赏：红旗勋章。布兰特一直与皇室保持密切关系，担任女王私人收藏画作的鉴定员，直至1979年被剥夺爵位，但未受到其他制裁。

伍尔摩是一位旅居古巴哈瓦那的英国商人，经营一家吸尘器代理店，并独力扶着十七岁的女儿梅莉。女儿日渐成熟美丽，伍尔摩开始担心她的教育问题，却苦于力不足，无法替她安排好的出路。就在此时，一位神秘的英国情报人员出现了，他选中伍尔摩做为他的下线情报员，以搜集当地的情报。伍尔摩在金钱的诱惑下，开始用身边的事物“制造”情报。英国情报本部深信不疑：将吸尘器草图视为核子武器，衣舞娘当做卧底间谍；敌方的情报部门也跳进来反制，虚构的人物竟一一浮现，而伍摩也陷入危机……令人啼笑皆非的情节，衬托出情报世界的荒谬。

当了一辈子的间谍，利玛斯深知自己在东德一手经营起来的情报网被清剿殆尽。他不甘心就此隐退。英国情报机构策划的最新行动似乎是利玛斯挽回颜面、击败他此生劲敌的最后机会。然而，利玛斯本以为可以从寒冷处归来，却一脚踏进了刺骨的严冬，而要想熬过来这场严冬，除了必须燃烧自己滚烫的鲜血，还有爱情与他最宝贵的信任……

冷战时，全球两大特工组织——俄罗斯“中心”与英国“圆场”明争暗斗。特工遇害，高层震怒，责成“圆场”挖出“地鼠”。怀疑对象共有5人，即圆场上任“老总”命名的锅匠，裁缝，士兵，穷人，乞丐。其中，金盆洗手的“乞丐”乔治·史迈利(加里·奥德曼 Gary Oldman 饰)本来有重大嫌疑。某日，行动组-剥头皮组头目的彼得·吉勒姆(本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰)与英国内阁办公室谍报总监拉康排除了史迈利的嫌疑，令其重新出山，负责挖出“地鼠”。于是，史迈利开始分别走访故人，调查“圆场”老大阿勒莱恩，裁缝-比尔·海顿(科林·费斯 Colin Firth 饰)，士兵-掌管东欧事务的资深间谍罗埃·布兰德，穷人-后勤部门点路灯组组长托比·伊斯特哈斯。一时间，圆场疑云密布，人人自危，究竟谁才是“地鼠”……
本片本片根据约翰·勒卡雷的同名小说改编。片名来自英国民间的“鹅妈妈童谣集”。

本片片名来自英国民间的《鹅妈妈童谣集》，根据约翰•勒卡雷的同名小说改编。
冷战时，全球两大特工组织——俄罗斯“中心”与英国“圆场”明争暗斗。总管发现情报局内部潜伏着一名克格勃，怀疑对象就是包括总管助理乔治在内的几名情报局核心成员：锅匠，裁缝，士兵，穷人，乞丐。老总为查清事情策划了一次跨国间谍活动，结果惨遭失败，不久就在内部权力倾轧中失利引退。同时，也连累一批情报官员被清洗出局，其中也包括被提前退休的乔治。乔治本来有重大嫌疑，英国内阁办公室谍报总监排除了嫌疑，委托他调查内奸。于是乔治开始分别走访故人。一时间，圆场疑云密布，人人自危，究竟谁才是“地鼠”……