一个非常秘密的组织专门为富人提供生命的第二次机会，当客户想成为某一个人，他们便用外科手术帮他们整容，并让客户“死去”，让他们拥有另一个新的生活。但有一件事是他们所没有预料到的……

影片的剧情有两条主线：一条是寡妇海伦与初恋情人阿尔方斯的重聚，另一条是贝尔纳与阿尔及利亚姑娘慕里耶之间的离奇关系。
海伦尝试与阿尔方斯重温旧好，回到往昔的甜蜜时光，以驱走心中的孤寂。阿尔方斯亦试图与她重新开始，以逃避面临经济和感情危机的现有家庭，无奈岁月的冲刷使得两人难以拾起旧日的情意；而另一边，贝尔纳则日夜挂牵着在军队被折磨致死的姑娘慕里耶，一直搜集各种声像证据以求替她报仇。
影片的叙事风格是一个时间的重叠，将阿尔及利亚殖民之战与二次大战对比，导演雷奈在此勾绘了一个重复受苦的景象。
电影叙述一个女古董商的继子从阿尔及利亚战场归来，恰巧古董商的老情人也来看她。继子与老情人的战争记忆虽在不同的时代发生，却在现代交会。雷奈剪得破碎的片段，加上重叠的声音和影像，仿佛是反映各个角色内在时空不明、各自挥之不去的回忆。观众看到的只是角色的外在，得不到任何解释，画面表现的是他们在既定的时间内的日常遭遇，我们只能猜想他们的过去。
穆里爱事实上是一个被法国占领军行刑至死的阿尔及利亚女人，她从未在电影中现身，却是继子刻骨铭心的记忆和罪恶之源。

被米洛斯福曼誉为「捷克新浪潮的精神领袖」，本片是导演佛柴克亚斯尼于1969年荣获坎城影展最佳导演的作品，故事背景横跨近20年，从1948年第二次世界大战结束后到1968年苏联入侵捷克为止。一个原本纯朴自然的农村，在战后好不容易欢欣鼓舞新生，却又被紧接而来的共产主义迅速赤化摧残，而原本乐天知命的村民也因此开始明争暗斗、尔虞我诈。这部发人深省、充满诗意的影片将人性的丑陋、自私和悲剧精彩地呈现在近两小时的荒诞剧中，不容错过。