一天，熊失去了最好的朋友小鸟。身边的动物们都劝他遗忘，可他却把自己封闭起来，怎么也走不出伤痛。唯有山猫，让熊接纳了小鸟的死……
面对小鸟的离去，作者用森林里的动物们和山猫代表了两种安慰者：前者出于善意劝熊遗忘，后者基于同理心，和熊一起凝视悲伤。前者让熊锁起了心房，后者却为熊的心田带来了阳光。

「死亡」是什麼？人是怎麼死的？「死亡」有什麼樣的意義？
三個十二歲的少年，為了解開他們對死亡的疑問，決定「監視」一位「可能快要死了」的孤僻老人。
然而，老人因為有人「監視」而走出行屍走肉、孤僻頹廢的日子，開始洗衣服、整理荒廢的庭園，得到再生的活力，而孩子們也從「偵探」變成老人的幫手、忘年之交，和老爺爺一起實踐重建花園「夏之庭」的夢想。
老爺爺最後因為年邁，平靜的走了，孩子們達到最初的目的──觀察死人，然而他們真正得到的，是嚐到了失去親愛的人的痛苦。在童年的最後一個夏日裡，他們與老人相遇、相知、永別。
作者湯本香樹實以清新、自然、流暢的文筆，將一則夏日裡的少年成長記事寫得極為動人。這本書曾經在日本被改編成電影、舞台劇，獲得日本與美國的兒童文學大獎，並被譯為十多國語言出版。