母亲离世，父亲生意失败、疾病缠身，十六岁的荣子（若尾文子 饰）走投无路，只好到祗园投靠母亲生前的艺妓姐妹美代春（木暮实千代 饰）去做见习艺妓。经过美代春的悉心培训，一年后，荣子成为了一名亭亭玉立的艺妓。终于到了荣子第一次接待客人的这一天，美代春领着荣子接待了两名客人——楠田和佐伯。后来美代春和荣子跟着楠田到东京游玩，到达当晚在旅店内，楠田想与荣子发生关系，荣子不肯就范，在反抗中咬伤了他。因为这件事，美代春和荣子的生意大受影响，她们只得闲赋在家。饱受门庭冷落的荣子决定上门亲自道歉，而美代春得知后，急忙赶去替换了荣子。次日，荣子询问一夜未归的美代春是否为了自己而出卖身体。美代春的一番话，让荣子学到了作为艺妓的一套人生哲学。

20世纪50年代中期，日本国会即将推出禁止卖春的法律，这项决议在色情业繁荣的吉原引起巨大震动。
梦之里，是一家坐落在吉原的色情沙龙，几个有着不同遭遇的女人汇集于此。由里江（町田博子 饰）渴望平凡的主妇生活，但婚姻不顺，使得她往返吉原；花绘（木暮实千代 饰）为了给丈夫治病，照顾年幼的孩子，不得不一次次向路人献出笑脸；梦子（三有益爱子 饰）渴望走出吉原，和儿子住到一起，但儿子却以母亲为耻；阿休（若尾文子 饰）的父亲贪污入狱，需要巨额保释金，这个年轻貌美的女子为了钱财不惜一切代价；米奇（京マチ子 饰）生性叛逆，宁愿沦落风尘，也不想面对虚伪的父亲。这些女子因各种原因涉足烟花，为了遥不可及的幸福奋力挣扎……
本片为沟口健二遗作，获1956年威尼斯国际电影节金狮奖提名。

本片内容描绘日本歌舞伎界中严酷的演艺生涯，以及女性为爱而自我牺牲的悲情故事。是沟口『一镜一景』表现形式的起点，启用的男女主角均来自舞台剧演员。女主角森赫子较长于花柳章太郎，沟口也不做掩饰，是极力以「写实」风貌呈现。本片依据当时电影法被选为优秀电影奖，也是第一届文部大臣奖作品。

战国时代，琵琶湖附近的一个小山村里住着源十郎（森雅之饰）和妻子宫木（田中绢代饰），还有妹夫藤兵卫（小泽荣饰）、妹妹阿滨（水户光子）。他们以开小瓷窑、烧制瓷器为生，战乱中，源十郎想趁着战乱发一笔横财，而藤兵卫则想着成为一名武士，出人头地。
二人带着烧制好的上好瓷器离开家乡去市镇变卖，果然赚到一大笔钱，源十郎甚至碰上了一位美若天仙的贵族小姐若狭（京町子饰），雨云之欢，乐不思蜀。一天晚归的源十郎被一僧人告知是否遇见什么不干净的东西……。而藤兵卫也如愿以偿地成为了武士，撞大运碰上美事，好不威风，但他居然在寻欢之时遇见了妻子……，骇人的事实摆在了他们的面前。