本书关心的中心问题是：什么是书法的经典？一种本不属于经典的文字书写在何种情况下才有可能成为书法的经典？《与古为徒》是吴昌硕为波士顿艺术博物馆题写的一块匾，《娟娟发屋》是重庆一个理发店的招牌。白谦慎教授借这两幅作品，思考书法的本质问题。自从清代碑学兴起以来，书法的经典体 系受到了极大的冲击，一些相当稚拙、不成熟的石刻和书写遗迹被作为临习的典范。但为什么有些书法家把古代 “穷乡儿女” 的字迹奉为圭臬，对当下类似的书写却不闻不问？我们究竟以什么来界定“书法”？又如何看待书法中的“经典”？这些问题并不复杂，但却涉及许多社会文化的层面。比如，古与今的关系，名家书法与无名氏书刻的关系，财富与收藏的关系，学术与艺术的关系，艺术与社会体制的关系，平民与精英的关系，经典化和修辞策略的关系等等。本书通过描述和分析古今书法中的一些现象，对上述问题进行了探讨。

《张迁碑》，全名《彀城长荡阴令张迁表颂》，东汉中平三年（一八六）立，隶书十六行，行四十二字，碑阴尚完好。现存山东泰安岱高。此碑用笔以方笔为主，在诸汉碑中别具一格。

《礼器碑》，全名《汉鲁相韩敕造孔庙礼器碑》，又名《韩敕碑》、《修孔子庙器碑》。东汉永寿二年（一五六）刻。隶书十六行，行书三十六字，碑阴碑侧均完好。现存山东曲阜孔庙，与《乙瑛》、《史晨》合称庙堂三巨制。此碑用笔变化多端，方中见圆，结体平正中见险绝，线条粗细轻重分明，笔力强健，瘦硬如铁。清王澍评此碑：『隶法以汉为极,每碑备出一奇,莫有同者,而此碑最为奇绝.』清方朔评『盖此碑之妙不在整齐在变化,不在气势充足而在笔力健举.』郭尚先评:『汉人书以《韩敕造礼器碑》为第一，超迈雍雅，若卿云在空，万象仰曜。』清杨守敬评：『兼之者惟此碑.要而论之,寓奇险于平正,寓疏秀于严密,所以难也.』唐褚遂良楷法出于此碑.

中国书法包含丰富而复杂的技法，但从无一份关于全部技法的清单。《中国书法：167个练习》是一部以167个练习组成的书法技法教材，这167个练习包括了传统书法和现代书法创作的全部基本技法。其中包含一些从未被讨论过的内容。

在对历代作品进行深入、细致的形态分析的基础之上，作者建立了一种以才能的全面发展为主旨的书法训练体系。在传统技法之外，还引入了由现代视觉经验发展而来的重要技巧。作者同时致力于建立两种视觉经验之间的联系。