《古今笑》的内容多为真人真事，上自历代君主，下至市井百姓，各色人等，种种笑话，应有尽有。《四库全书总目》载《谭概》三十六卷，谓其分类汇辑古事，以供谈资。实在说笑谈只是其表象，是和着嘻笑怒骂式的幽默，在排解郁闷、说理论事、通达世故的同时，以求矫正世风、革除时弊，导愚适俗、济世利人的。