1976年7月27日夜，唐山地区爆发7.8级强烈地震，房屋倒塌，灾民无数。面对即将坍塌的危楼，丈夫方大强（张国强 饰）和妻子李元妮（徐帆 饰）都要去救被困的龙凤胎儿女方登（张子枫 饰）、方达（张家骏 饰）。危急时刻，方大强拦住了妻子，冲进去营救时不幸罹难。李元妮在震后发现，一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她做出了艰难选择——救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛。后来，她被军人王德清（陈道明 饰）夫妇收养。高考后，方登（张静初 饰）进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志（陆毅 饰）产生了感情……方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达（李晨 饰）去杭州闯荡，娶了媳妇小河（王子文 饰），并干出了一番事业。32年后，这家人的命运却因为5·12汶川地震再次发生了交叠……

故事发生在宁静的小山村里，在青山绿水的映衬下，石川优（船越英一郎 饰）带着一双儿女亮太（广田亮平 饰）和彩（佐佐木麻绪 饰），以及父亲优造（宇津井健 饰）过着平静而安详的生活。一日，亮太和彩在路边捡到了一只年幼的狗仔，在爷爷的帮助下，他们说服了有些顽固的父亲，收养了狗仔取名玛丽，就这样，玛丽在石川家的新生活开始了。
时间流水一样的过去了，玛丽已经成年并且有了三个孩子，当人们以为快乐幸福的生活将一直伴随着他们的时候，一场6.8级大地震的袭来粉碎了这一梦想，优造和彩被压在了沉重的房梁之下，而此时唯一能够帮得上忙的只有玛丽。在玛丽的帮助下，救援队很快便发现了爷孙二人，可是用来救援的直升机无法负担更多的重量，玛丽和孩子们被留在了灾区。