活着与死去，这是对立的，但有没有一个不死不活的境界呢?活着是人，死去为鬼，但有没有一个不人不鬼的状态呢？长期稳定的肯定没有，短暂一时的则无处不在，诸如昏迷、发疯、出神。丢魂等等。魂灵离壳之后，躺在哪里的是不死不活的躯体，飘游在外的是若阴若阳的游魂。形神相离，但也没有断绝联系，只要有了适当的条件，它们还会合二为一。

唐前古小说，以志怪为主，其为文章渊薮，艺苑巨彩，唐代志怪小说承其余泽，于是大放异彩，而至历代诗文曲词，更采为典实养料。志怪小说之全书，大部分已散佚，散见于类书中，而此书勤求诸书，搜罗佚篇，慎重校勘，比较异同，调理源流，将唐前志怪按其发展时期分为三编：起源形成期与发展期先秦、两汉为第一编；鼎盛期魏晋为第二编；南北朝为第三编。在唐前百余种志怪书中，本书罗择佳制，采收卓然可观之作，共200余篇，在篇前作叙录，扼述该书时代、撰人、著录、版本、性质、特色等。对其文，校勘精审，对名物制度、史实遗闻，取原始资料，翔实注释。文后有附录，引录有关资料，阐述渊源演变、同书异文、同类传闻。
本书于八十年代初版，搜佚补阙，校伪释疑，考辨异同，分析源流，唐前志怪之作，可概览之。而此次修订，作者纳入了20年间研究之新成就，对尚未引起充分注意的作品做了深度发掘和探究，对一些作品的产生时代重新作了认定，补充新发现的作品和资料，删掉确定为伪书的作品，吸收了作者在这些年中对《搜神记》、《搜神后记》等作品考据的成果，系统整理了唐前志怪的创作情况和艺术风貌，使得此书庶几为唐前志怪小说面貌之涯略，是一部博大精审、精彩涣然的中国古代小说研究必读书。

1956年12月第一版，1978年10月北京第二版第一次印刷