本书是“史迈利VS卡拉三部曲”的第三部。
一个心系女儿的寻常老妇人、一位被谋杀于伦敦的好友、一张摄自汉堡某家俱乐部里的照片，这些亲情、死亡与图像牵连出什么样的阴谋，让心灰意冷的史迈利不得不放弃退休生活重出江湖，召集手下精英穿梭欧洲各大城市揭露真相？而苏俄情报长官卡拉心中的秘密又会将他导向何种命运？谜中谜、案中案，环环网织出诡谲斗智的情报世界。

本書的書名源自英國的一首兒歌，但同時也是書中其中四位主角的代號。故事的重心是要查出誰是潛伏在英國情報局最高階層的一個雙面間諜。這個間諜是10多年前由莫斯科中心安置在英國情報局臥底的。根據情報，這個雙面間諜就是目前在英國情報局身居要職的4位高級情報員中的一個，這四位都是優秀而複雜的人物，他們共事多年，相互依靠，相互扶持，雖然這一行的金科玉律就是永遠不要相信別人。
而奉命要查出這個臥底的雙面間諜的是一個被迫退休的超級情報員喬治‧史邁利。記憶力像電腦一樣好的史邁利，在一團亂絲中一點點理出頭緒來，鑽進塵封的舊檔案裡尋找蛛絲馬跡，最後終於解開俄國情報頭子所設計的「最後一個聰明的結」。

驻德国波昂的英国情报员突然神秘失踪，连带着英国当局对欧的重要机密文件也跟着烟消云散。英国此时正希望将整个欧洲外交导向欧洲经济共同体的模式，而自己人的失踪以及德国新纳粹主义的兴起，内外相煎，让英国情报局大为紧张。一个隐藏在德国小镇情报员的失踪，是否就牵动着整个大欧洲的未来？

◆英国国宝级作家 张爱玲、王朔激赏推崇的文学大师
◆约翰•勒卡雷 献给“失意”间谍的时代挽歌
◆传奇间谍 乔治•史迈利 谢幕之作
◆背叛需要两个条件：恨某个人，同时爱那个人。
◆这导致背叛的“恨”，竟可以使激发忠诚的信仰不堪一击。
《史迈利的告别》（The secret pilgrim）是一部洋溢着回忆忧伤的间谍小说。
“我们的理想是自由，但为了这个目标我们已经放弃了太多的自由。”
柏林墙被推倒，一个时代就此完结。即将退休的英国情报官员内德邀请自己的导师史迈利为年轻的学员们演讲。伴随着史迈利的讲述，内德也陷入了记忆中……胜利时的意气风发、危急时的扣人心弦早已淡漠，失败后的消沉与被背叛的痛楚却久久无法抹除。
我们打败了对手，却只剩下人性的残缺。
【评论】
勒卡雷就是间谍小说家的第一人，而且第二名可能还没有出生。他的规格、视野、深度和情感完全超越了所有间谍小说书写者甚至这个类型小说基本框架所能拥有的。
——唐诺
……风格？这个词经常叫我困惑。老实说我不太想这事，这是非人力所能左右的，我倒想要约翰•勒卡雷那种冷淡的英国风格，可是学不来。
——王朔《无知者无畏》

当了一辈子的间谍，利玛斯深知自己在东德一手经营起来的情报网被清剿殆尽。他不甘心就此隐退。英国情报机构策划的最新行动似乎是利玛斯挽回颜面、击败他此生劲敌的最后机会。然而，利玛斯本以为可以从寒冷处归来，却一脚踏进了刺骨的严冬，而要想熬过来这场严冬，除了必须燃烧自己滚烫的鲜血，还有爱情与他最宝贵的信任……