如果你能在沃尔特教授传奇的写作课上有一个座位，那就意味着你的编剧事业有了一个重大的飞跃。
对剧本来说，点子有多重要？对白如何编写？故事怎样装配？电影究竟应在哪里结束？存在规范统一的剧本格式吗？写出剧本后又该进行何种运作，才能使它被制片人相中、被导演拍成电影、被观众看到？本书作者以三十余年培养好莱坞编剧的经验，总结出影视写作的六十七条基本规则，分艺术、技巧和商业运作三个部分详细讲解，涵盖了一名初学者到成为好莱坞职业编剧的过程中会遇到的各种问题，众多奥斯卡获奖编剧遵循着书中的方法取得了巨大的成功。作者在前言中说，编剧就像上帝一样创造者剧本中的世界，如果你也想扮演上帝，不妨从这本书开始。

本书收入芦苇和王天兵的四次谈话，将芦苇的成长经历与电影编剧技巧的讲解融为一体，既有普适的编剧法则又有实战教训，还有对电影经典的案例分析，除了深入探讨类型与艺术关系之外，还有芦苇对自己职业生涯重要作品的技巧分析，包括《秦颂》《霸王别姬》《活着》《李自成》《等待》《杜月笙》《白鹿原》《图雅的婚事》等。谈话内容实在具体，又有可操作性，可以当成一部编剧教程。作为创作示范，书中还附有芦苇从未发表的电影剧本《赤壁》全文。
一个生于二十世纪五十年代的普通中国人，既没有世家出身，也没有专业学历，他是怎样成长为一个世界级的电影编剧的？通读后，读者会得到答案，而且会发现创作可教、创作可学，也许还会跃跃欲试，有信心完成一部电影剧本。

《故事》不同于其他流行的讲述银幕剧作手法的专著，它所论及的是形式而不是公式。麦基以一百多部影片作为示例，向读者传授了一种银幕剧作的原理，它超越僵死的教条，发掘出名品佳作中那些使其卓越超群却又常常被人忽略的组成部分。麦基从基本概念入手——何谓节拍？场景？场景序列？幕高潮？影片高潮？——不仅精辟地阐释了标准的三幕戏剧结构的奥妙，而且还揭开了非典型结构——如两幕、七幕、甚至八幕影片——的神秘面纱，指出了每一种类型的局限性，强调了主题、背景和气氛的重要性，以及人物和人物塑造作为一对相对概念的重要性。