《历史》全书可以明显地分成两部分。前半部只是以希腊波斯战争的历史为骨架，服它来贯串许多同正文关系不大的传说、故事、地理、人种志方面的记述等等（其中有关埃及的部分几乎可以独立成书），后半部才开始叙述战争本身，而插笔叙述退居次要地位。总的看来，不少材料是硬凑到一起的。
《历史》传世钞本有十几种，大多是十到十五世纪时的。全书传统分为九卷，每卷各冠以一位缪司女神的名字，因此后世又把它称为《缪司书》。这种分法大概出自后来编订些书的亚力山大里亚学者之手，未必是原书的本来面貌。
译者介绍些书的目的是给对历史、文学有兴趣的广大读者提供一部值得一读的世界古典名著，不是供专家研究之用，故在注释方面力避烦琐，而以简要为原则，凡牵涉考证、研究性质的注释均不收。本书所述历史事件都是公元前的事，为了简明起见，译注中年份都不再注明“公元前”了。

在大约公元前2600年，一群擅长航海的人出现在克里特岛和伯罗奔尼撒半岛，揭开了希腊历史的序幕。这些迈锡尼人建造了恢宏的宫殿，关于他们的记忆用线形文字铭刻在泥板上，也存留在数个世纪后《荷马史诗》的英雄世界里。在之后的一千多年里，古希腊人发展出哲学、自然科学、戏剧和艺术，创立了民主制，为世界贡献了亚里士多德、伯里克利、普鲁塔克、亚历山大大帝等杰出人物，成为西方文明的领航员。
有人说，古希腊人凭不世出的才干缔造了希腊奇迹，为人类建造了精神家园；也有人说，他们只是善于模仿，吸收了地中海东部所有文明的精髓，通过征服和扩张将文化传播至各地。古典学者伊迪丝•霍尔熟知古希腊人的生活世界，她说，将众多文化融会贯通的古希腊人自有其独特之处，正因为拥有这些特质，他们才在合适的时间、合适的地点接过了人类进步的接力棒，在未来几百年间引领知识进步。
霍尔讲述了古希腊从公元前1600 年到公元400 年横跨两千年的文明历程；从西班牙到印度，从遥远的尼罗河到冰冷刺骨的顿河，古希腊文化的重心一直在转移。霍尔熟练运用考古资料与经典文献，把古希腊人的历史划分为十个阶段，取分布于十个地理区域的社群，展现古希腊人的十大特性：擅长航海、不愿盲从、看重个人、求知欲强、思想开放、机智聪慧、喜爱竞争、崇尚美好品质、善于表达、追求享乐。这些联系起迈锡尼人、雅典人、斯巴达人、马其顿人……的精神特质，也成了古希腊乃至此后西方文明的底色。

本书是国内第一部系统梳理希腊神话研究成果的论著，旨在回顾西方神话学在20世纪以来所走过的学术道路，对其理论与方法演变轨迹做出较为全面的介绍与阐释。全书的一个核心话题是“究竟什么是希腊神话”。本书围绕此重点探讨了希腊神话的起源，希腊神话的意义，希腊神话的结构与功能，希腊神话的传承，等等。此外，本书还具体论述了如下学术难点问题：神话与仪式之间具有怎样的关联?神话如何反映人类心理?神话与暴力之间存在何种共谋?神话怎样反映真实的历史事件?神话与图像如何进入历史?
本书为国内神话研究者与爱好者了解国外新近研究趋势提供丁一扇窗口，在提升中国神话研究的视野与水准方面具有积极借鉴作用，对中国神话学理论与方法的建设具有切实的参考价值。

本书根据仪式和考古文物，结合文学来研究古希腊宗教，揭示了古希腊宗教的原初面貌及其演变过程，说明古希腊宗教是各种古老的信仰、习俗、观念不断变动、融合、同化的结果，展现了其迷狂、残忍、迷信、神秘的一面，而与人们通常认为的理性、人格化、秩序、光明的一面形成鲜明的对比，丰富了古希腊宗教的形象和内涵。
译序
前言
第一章 奥林波斯神崇拜仪式和阴间神灵崇拜的仪式
宙斯节
阿提刻的日历
第二章 花月节——鬼神的节日
花月与二月
安抚冥界神灵的仪式
第三章 丰收的节日
塔耳格利亚月与塔耳格利亚节
法耳玛科斯
卡林特里亚节与普林特里亚节
第四章 妇女的节日
立法女神节
阿瑞福拉节、斯奇罗弗里亚节、斯特尼亚节
诅咒与法律
哈罗阿节
厄琉西斯秘密祭典
第五章 鬼魂、幽灵和妖怪
作为鬼魂和幽灵的刻瑞斯
作为衰老和死亡的刻瑞斯
作为哈耳庇和风魔的刻瑞斯
作为命运的刻瑞斯
作为戈耳工的刻瑞斯
作为塞壬的刻瑞斯
作为斯芬克斯的刻瑞斯
作为厄里尼厄斯的刻瑞斯
埃斯库罗斯笔下的厄里尼厄斯
悲剧中的厄里尼厄斯
厄里尼厄斯与蛇
“可敬的女神”
欧墨尼得斯
第六章 女神的诞生
神母和处女神
作为卡耳波福罗斯(野生之物的母亲)的大神母
作为枯罗特洛佛斯的大神母
得墨忒耳和科瑞
作为处女的大地女神的还阳
潘多拉
三位一体的女神
“帕里斯的评判”
雅典娜
阿佛洛狄忒
赫拉
第七章 神的诞生
英雄与蛇
神的名称
阿斯克勒庇俄斯和治病救人的英雄们
“英雄盛宴”
英雄浮雕上的狄俄尼索斯
第八章 狄俄尼索斯
狄俄尼索斯：来自色雷斯的神
萨梯
迈那得斯
狄俄尼索斯：塞墨勒之子
狄俄尼索斯：宙斯之子
布洛弥俄斯、布拉伊特斯、萨巴最俄斯
树神狄俄尼索斯
作为公牛神的狄俄尼索斯
酒神与酒神颂歌
第九章 俄耳甫斯
作为神秘乐师的俄耳甫斯
俄耳甫斯之死
英雄俄耳甫斯的圣所
俄耳甫斯在雅典
俄耳甫斯教的基本教义
第十章 俄耳甫斯教的秘密祭典
生食肉类
荷西俄伊和荷西亚
利克诺福里亚
神圣婚礼
厄琉西斯农庆中的俄耳甫斯教因素
第十一章 俄耳甫斯教的末世论
俄耳甫斯教的金箔简札
意大利南部的俄耳甫斯教的花瓶
第十二章 俄耳甫斯教的宇宙起源说
万物之卵
作为头像方碑的厄洛斯
厄洛斯：作为生命的刻瑞斯
作为青年的厄洛斯
厄洛斯与神母
弗吕亚的厄洛斯和神母的神秘仪式
毕达哥拉斯与母权主义的复活
作为法涅斯、普洛托戈诺斯、墨提斯、厄里卡帕伊俄斯的厄洛斯
专名英汉对照

本书是赫丽生的重要著作之一，本书虽然是研究古代希腊宗教的专著，但同时它能够帮助我们从更深层面认识古希腊的文学艺术，哲学、历史乃至整个古希腊文化，因此，对于研究古希腊宗教、文艺、哲学、历史的专业人士以及所有对希腊文化感兴趣的人来说，本书确是难得的参考资料。
本书从神秘的祭奠和再生仪式入手，广泛涉猎戏剧和史诗，旁征博引了雕塑、壁画、古钱币图案等史料，独具慧眼地考证了忒弥斯女神等古希腊神话人物的象征意义，揭示了古希腊宗教的社会起源。该不仅是研究古希腊宗教、艺术、哲学的不可多得的宝贵资料，由于文字深入浅出、图文并茂，对有兴趣于古希腊文化乃至人类学的读者，也具有很强的可读性。
《古希腊宗教的社会起源》一书的作者简·艾伦·赫丽生曾被誉为“英国最有才华的女人”，是古希腊文化研究的著名学者、考古学家。至今，她离开这个世界已经七十多年了，但对当今学术仍有很大影响。而在我国，介绍赫丽生及其著作的书籍却是凤毛麟角，该书的翻译出版将填补这方面的“空白”并弥补因此而生的缺憾。