《活着的女神》是美国考古学家马丽加·金芭塔丝的遗著，由其助手德克斯特修编完成。全书分为两大部分，上半部分集中研讨欧洲史前期的女神、男神形象以及史前宗教，结合考古材料生动阐释了古欧洲文化中的女神崇拜在欧洲民族精神生活中的重要意义和在实际社会生活中的文化功能；后半部分关注的是“活着的”女神，即由历史时代早期一直延续到现代欧洲人所崇拜的神灵，考察了前印欧文化遗存和印欧文化在存续发展、交融撞击中产生的宗教和民间神话，对其中的女神、男神、仙女、女巫和鬼怪形象溯流穷源、详加考证，揭示女神崇拜文化因子在文明史中的遗存形式和深刻影响。

作为一本在国际范围内享有盛誉的经典著作，作者以语源说、语义学等学科为工具，考察了古代印度、伊朗、希腊、罗马、凯尔特、日耳曼等民族的文学与历史文本、语汇、神话、仪式、社会组织结构、法律程序及物质遗存。同时，阐发了印欧民族关于战争与献祭的行为及其所蕴涵的生死观；探讨了印欧神话中死亡与葬礼的布局，辩说了与之相左的观点；指出了不是共同的语言或共同的血统，而是共同的社会结构和共同的历史境遇才产生的印欧民族共同的神话和宗教信仰，并决定了他们活着的方式和死去的方式。

本书是国内第一部系统梳理希腊神话研究成果的论著，旨在回顾西方神话学在20世纪以来所走过的学术道路，对其理论与方法演变轨迹做出较为全面的介绍与阐释。全书的一个核心话题是“究竟什么是希腊神话”。本书围绕此重点探讨了希腊神话的起源，希腊神话的意义，希腊神话的结构与功能，希腊神话的传承，等等。此外，本书还具体论述了如下学术难点问题：神话与仪式之间具有怎样的关联?神话如何反映人类心理?神话与暴力之间存在何种共谋?神话怎样反映真实的历史事件?神话与图像如何进入历史?
本书为国内神话研究者与爱好者了解国外新近研究趋势提供丁一扇窗口，在提升中国神话研究的视野与水准方面具有积极借鉴作用，对中国神话学理论与方法的建设具有切实的参考价值。

爱神的宠儿阿多尼斯，弑父娶母的俄狄浦斯，他们的神话故事缘何而生，又是怎样产生的？缘何代代相传，又是怎样传承的？本书以让人类学、社会学、心理学、文学批评、哲学、宗教研究等不同学科为依托，阐述深化研究的种种方法，对神话的一系列功能和意义作出说明，为读者带来一次与神话理论的亲密接触。