哈里森是西方神话学史上剑桥学派的代表人物，她提出的“神话——仪式”学说主要关注对于古希腊艺术和神话的宗教与民俗渊源的探索，认为所有的神话都源于对民俗仪式的叙述和解释；而原始仪式在褪却了巫术的魔力和宗教的庄严之后，就演变为戏剧。

本书从尼罗河流域说到两河流域，从腓尼基和塞利努斯说到雅典的帕特农神庙。就像作者在本书前言所说的那样，她并不尝试提供一本希腊艺术史的入门手册，甚至也不是要介绍其发展梗概，而只是要形成一个思想，要解答两个问题，即为什么埃及、亚述和腓尼基都已经消亡，而希腊却能永葆青春，鲜活依旧？通过对希腊艺术的思考，我们得到的不仅仅是感官的印象，还有一种恒久的满足感，以及在道德和心智上继续成长的冲动，这是为什么呢？作者认为可以从希腊艺术的某种特殊品质中找到这些问题的答案，这一品质可以适应各个时代的意识，其中并不包含可能造成其死亡的种子，这一品质就是某种广博和普适性，个体的民族可以消亡，但是这种品质永存不朽。作者称这一品质为“理想主义”（Ideality），这也是这本小书所要阐述的唯一对象。最早写作的是关于菲狄亚斯和帕特农神庙的大理石雕塑所体现出来的理想主义，其中包括了本书的主旨，而前后的其他章节只是必要的前奏和续曲。

本书根据仪式和考古文物，结合文学来研究古希腊宗教，揭示了古希腊宗教的原初面貌及其演变过程，说明古希腊宗教是各种古老的信仰、习俗、观念不断变动、融合、同化的结果，展现了其迷狂、残忍、迷信、神秘的一面，而与人们通常认为的理性、人格化、秩序、光明的一面形成鲜明的对比，丰富了古希腊宗教的形象和内涵。
译序
前言
第一章 奥林波斯神崇拜仪式和阴间神灵崇拜的仪式
宙斯节
阿提刻的日历
第二章 花月节——鬼神的节日
花月与二月
安抚冥界神灵的仪式
第三章 丰收的节日
塔耳格利亚月与塔耳格利亚节
法耳玛科斯
卡林特里亚节与普林特里亚节
第四章 妇女的节日
立法女神节
阿瑞福拉节、斯奇罗弗里亚节、斯特尼亚节
诅咒与法律
哈罗阿节
厄琉西斯秘密祭典
第五章 鬼魂、幽灵和妖怪
作为鬼魂和幽灵的刻瑞斯
作为衰老和死亡的刻瑞斯
作为哈耳庇和风魔的刻瑞斯
作为命运的刻瑞斯
作为戈耳工的刻瑞斯
作为塞壬的刻瑞斯
作为斯芬克斯的刻瑞斯
作为厄里尼厄斯的刻瑞斯
埃斯库罗斯笔下的厄里尼厄斯
悲剧中的厄里尼厄斯
厄里尼厄斯与蛇
“可敬的女神”
欧墨尼得斯
第六章 女神的诞生
神母和处女神
作为卡耳波福罗斯(野生之物的母亲)的大神母
作为枯罗特洛佛斯的大神母
得墨忒耳和科瑞
作为处女的大地女神的还阳
潘多拉
三位一体的女神
“帕里斯的评判”
雅典娜
阿佛洛狄忒
赫拉
第七章 神的诞生
英雄与蛇
神的名称
阿斯克勒庇俄斯和治病救人的英雄们
“英雄盛宴”
英雄浮雕上的狄俄尼索斯
第八章 狄俄尼索斯
狄俄尼索斯：来自色雷斯的神
萨梯
迈那得斯
狄俄尼索斯：塞墨勒之子
狄俄尼索斯：宙斯之子
布洛弥俄斯、布拉伊特斯、萨巴最俄斯
树神狄俄尼索斯
作为公牛神的狄俄尼索斯
酒神与酒神颂歌
第九章 俄耳甫斯
作为神秘乐师的俄耳甫斯
俄耳甫斯之死
英雄俄耳甫斯的圣所
俄耳甫斯在雅典
俄耳甫斯教的基本教义
第十章 俄耳甫斯教的秘密祭典
生食肉类
荷西俄伊和荷西亚
利克诺福里亚
神圣婚礼
厄琉西斯农庆中的俄耳甫斯教因素
第十一章 俄耳甫斯教的末世论
俄耳甫斯教的金箔简札
意大利南部的俄耳甫斯教的花瓶
第十二章 俄耳甫斯教的宇宙起源说
万物之卵
作为头像方碑的厄洛斯
厄洛斯：作为生命的刻瑞斯
作为青年的厄洛斯
厄洛斯与神母
弗吕亚的厄洛斯和神母的神秘仪式
毕达哥拉斯与母权主义的复活
作为法涅斯、普洛托戈诺斯、墨提斯、厄里卡帕伊俄斯的厄洛斯
专名英汉对照

本书是赫丽生的重要著作之一，本书虽然是研究古代希腊宗教的专著，但同时它能够帮助我们从更深层面认识古希腊的文学艺术，哲学、历史乃至整个古希腊文化，因此，对于研究古希腊宗教、文艺、哲学、历史的专业人士以及所有对希腊文化感兴趣的人来说，本书确是难得的参考资料。
本书从神秘的祭奠和再生仪式入手，广泛涉猎戏剧和史诗，旁征博引了雕塑、壁画、古钱币图案等史料，独具慧眼地考证了忒弥斯女神等古希腊神话人物的象征意义，揭示了古希腊宗教的社会起源。该不仅是研究古希腊宗教、艺术、哲学的不可多得的宝贵资料，由于文字深入浅出、图文并茂，对有兴趣于古希腊文化乃至人类学的读者，也具有很强的可读性。
《古希腊宗教的社会起源》一书的作者简·艾伦·赫丽生曾被誉为“英国最有才华的女人”，是古希腊文化研究的著名学者、考古学家。至今，她离开这个世界已经七十多年了，但对当今学术仍有很大影响。而在我国，介绍赫丽生及其著作的书籍却是凤毛麟角，该书的翻译出版将填补这方面的“空白”并弥补因此而生的缺憾。