中国南方城市，建设委员会主任唐奕杰在一次拆迁纠纷冲突中意外坠楼身亡。年轻警官杨家栋开始调查，发现唐奕杰坠楼案与和他过从甚密的紫金企业负责人姜紫成，还有几年前紫金企业合伙人阿云失踪案都有着密切的关系。调查过程中，杨家栋被设局陷害，遭到停职。失踪的阿云则听说现身在命案现场。

同样以命案开场，娄烨继《浮城谜事》后再度以悬疑类型为体裁，时序横跨近三十年，足迹遍及两岸三地，透过一段三角关系，讲述了一段中国改革开放背景下，个人和家庭的命运轨迹。他亦透过今昔交错的叙事时序，巧妙暗示人物关系与推动剧情。摄影师包轩鸣首次与娄烨合作，捕捉了在钱、权、欲快速膨胀且空虚迷失的时代里，迷离又暧昧的人物关系。

本片讲述了6段烈日中的爱情故事：香港的中年司机（张学友 饰）因故结识了深圳的洗脚妹（刘若英 饰），两人日久生情；深圳，Wasabi（徐若瑄 饰）一直苦等酱油师傅（吴彦祖 饰）对爱的回应，但对方却心怀苦衷；香港，海滩卖遮阳伞的大叔（刘家辉 饰）推销笑话，但内心始终牵挂着亡妻；深圳，修理工阿威（谢霆锋 饰）邂逅了飞车女（徐熙媛 饰）碰撞出了火花；北京摄影师（段奕宏 饰）对模特的表现不满，后者负气离去，而他却突然失明，在助手（付辛博 饰）的陪伴下，他们追到深圳，各怀心事；20年前的镇江，乡下男孩（井柏然 饰）爱慕纺织女工（Angelababy 饰），并接受了在烈日下苦等100天的爱情誓约……
本片由众多位明星联袂出演，其中不乏张曼玉、阿Sa、余文乐、容祖儿等友情客串。