即便是号称不夜城的纽约，遍布全市的霓虹灯也无法照亮夜幕中的每个角落，电台节目主持人艾瑞卡（朱迪•福斯特 饰）和恩爱的未婚夫（尼维•安德鲁斯 饰）就在某个夜晚误入了最肮脏的黑暗世界，被一伙暴徒围攻，艾瑞卡被打成重伤，未婚夫惨遭杀害。伤愈之后的艾瑞卡找到警探朋友，也是她忠实的听众梅瑟（特伦斯•霍华德 饰），要求他主持正义，但这个被无数罪案搞得焦头烂额的人，无法把全部精力投入到艾瑞卡的案子上，愤怒的艾瑞卡决定自己解决问题。她从黑市买了一把枪，成为了“暗夜复仇者”，惩罚逃脱法网的罪人。
这一切，引起了梅瑟的注意，他所代表的法律的正义显然不能认同艾瑞卡的做法，二人之间的矛盾终将爆发……

平凡的一天，名叫扎克利和伊森的小男孩在某公园内发生争执，前者用棍子将后者的嘴打破。这起不大不小的儿童纠纷，将两对本没有任何交集的夫妇拉到了一起。经营小百货商店的麦克·朗斯特里特（约翰·C·赖利 饰）与身为作家的潘妮洛普（朱迪·福斯特 饰）是伊森的父母，他们在家中迎来扎克利的父母——律师艾伦·考温（克里斯托弗·沃尔兹 饰）以及投资经纪人南希（凯特·温斯莱特 饰）——的拜访。他们就孩子的伤害事件协商、讨论、争执、冷嘲热讽、旁敲侧击，时而强作欢颜，时而面露不快，可是又不得不面对面度过这难熬与痛苦的一天……