活跃于加勒比海上的哈里、道格（Frank Langella 饰）、莫迪三兄弟各保存着一份藏宝图的三分之一，道格欲独占宝藏将哈里重伤致死。哈里之女摩根（Geena Davis 饰）接管晨星号海盗船，继承了父亲复仇与寻宝的遗愿。摩根取下父亲头皮上的藏宝图，却因无法辨识图上的拉丁文而登陆求助，适逢惯偷肖（Matthew Modine 饰）被官方贩卖为奴，摩根依赖肖的翻译能力把他买下，并且很快在官军对自己的追捕中展现了悍女本色。摩根等人寻至莫迪处，不料道格意外出现，混乱中莫迪身死，而肖将第二张藏宝图占为己有。摩根惩治了肖的不忠，但却无法摆脱尾随的道格，最终船员叛变，摩根失去了晨星号，虽然肖协助摩根发现割喉岛宝藏所在，但是在道格和官军的围堵下，取得宝藏谈何容易？

伯迪（马修·莫迪恩 Matthew Modine 饰）是个从小活在幻想中的孩子，他一直向往鸟的生活，羡慕他们有翅膀可以飞翔，自己也兴致勃勃地动手制作翅膀，幻想有朝一日飞上天空。越战爆发打断少年美梦。战场上残忍的一幕幕让内心脆弱的伯迪受到极大刺激，终于失去理智，成为现实意义中的“精神病人”，被送进医院。在医院里，他从不说话，每天以鸟的姿态蹲着，以鸟的方式吃东西，在牢笼里望着一方小小的蓝天向往飞翔。为了治疗伯迪，医院找来他的儿时好友艾尔（尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰），希望他能引导伯迪重新和人交流。艾尔用大量共同回忆开启伯迪的心智，也认识到对伯迪来说只有飞翔的梦想是永恒的……
本片根据威廉 ·霍顿发表于1978年的小说改编而成，曾获戛纳电影节评委会大奖。