一条中国式道路的诞生记；一部发展时代的观照记与沉思录。
大湘西，千年驿道旁的一个古老村庄，林则徐和沈从文足迹洒落之地，一条新规划的高速公路正待破土动工，引来大拨以修路为业的外地人和钢铁机械。在危机四伏的的寒来暑往里，在矛盾丛生的现实境遇中，他们为这条昂贵的通衢大道付出劳力与心智，甚至献上尊严与生命。随着修路者的到来，平静的家园也风起云涌，古老村庄难逃发展浪潮的裹挟：田地征收，房屋拆迁，古树凋零，庙宇重建，山河巨变……而人心和道德也一再经受微妙而持久的冲击。修路者和当地人——两个不同群体的生活和命运因这条大路紧紧相连，彼此交织和冲撞，或喜或悲或苦或乐。
作者张赞波既是纪录电影导演又是作家，他耗时三年多“潜伏”在故乡的筑路工地上，近距离接触路桥公司职工、修路民工、包工头、工程监理、当地村民与基层官员，用摄像机和笔同时记录下一条高速公路的从无到有，生动讲述了一群公路建设者的人生故事，细致描绘了一个基层村庄被时代改变的境遇，客观呈现了一个行业内部的真相与秘密，深刻展现了国家在高速发展过程中的光荣与代价。
本书繁体版一经亮相便成为台湾年度热门非虚构作品，获得2015年台北书展大奖“年度之书”、2014年台湾《中国时报》开卷年度好书奖之“十大中文创作”、2014年台湾《放映周报》“年度十大电影专书”、2014年度出版人“两岸议题选书”……马英九亲自向作者颁奖；蔡英文成为本书读者，将其列入私人书单公布；朱立伦邀请作者参加新北纪录片论坛。今在繁体字版基础上，《大路》简体字版增补数万字文字，首次披露数十幅纪实图片，构筑出一部更精彩的“纸上纪录片”。

1996年8月底一个温热而清朗的夜晚，我从重庆出发，乘慢船，顺江而下来到涪陵。
涪陵没有铁路，历来是四川省的贫困地区，公路非常糟糕。去哪里你都得坐船，但多半你哪里也不会去。在随后的两年，这座城市就是我的家。
在这里，我有时是一个旁观者，有时又置身于当地的生活之中，这种亲疏结合的观察构成了我在四川停留两年的部分生活。
2001年，也就是这本书在美国出版的时候，一条通往重庆的高速公路通车了，一条铁路也正在修建之中，基本上再也没有人坐船去涪陵了。这座城市正在飞速发展着，在过去的二十年，那样一种转型变化的感觉——接二连三、冷酷无情、势不可挡——正是中国的本质特征。很难相信，这个国家曾经完全是另外一种模样，是19世纪西方人眼中“永远停滞的民族”。
2003年，三峡大坝一期完工后，不断上涨的江水将陆续淹没那些江畔之城，这多少令我有些伤感。而对于大多数中国人来说，这正是不断变革的对应面：贫穷、烂路、慢船。
这并不是一本关于中国的书，它只涉及一小段特定时期内中国的某个小地方。从地理和历史上看，涪陵都位于江河中游，所以人们有时很难看清她从何而来，又去往何处。
在1996年至1998年间，我学会了热爱涪陵。能再次回到长江上的感觉真好，哪怕它的旧时激流只存于我的记忆之中。