如果世界上有一种叫作阅读家的职业，不会再有人比毛姆更加适合。
作家热爱读书，这似乎是自然的事，但像毛姆一样，按图索骥，从作家的作品问解到作家的生平和性格，再由他们的生平和性格回转身，关照作家的作品，并以此写成一本精彩绝伦的随笔集，也是文学史上并不多见的妙事。
这是一本巨匠的八卦之书，也是毛姆对于阅读和哲学的洞见之书。文学巨匠的辛辣秘密与有趣人性，简·奥斯汀善良的“刻薄”，司汤达内心的自卑，福楼拜童年的沙滩初恋，列夫·托尔斯泰一生的迷惑与忏悔，陀思妥耶夫斯基的背叛……

本书是一部小说解读手册，它将手把手带领读者阅读众多小说经典文本，主要从主题和技术两个方向，一探小说艺术的堂奥。如同此前张秋子深受网友喜爱的文风，本书依然坚持“新手友好”原则，循循善诱。以文本细读的方式，勘探文学带给心灵深处最隐秘的震动。不同于印象式的、读后感式的小说评论，本书致力于将学院派的文学解读方法以易懂的方式传递到一般读者手中，使读者获得深入理解小说魅力的能力。